鸟类基因组包含现在感染人类的寄生虫化石

在极少数情况下，已知DNA从一个物种跳到另一个物种。如果寄生虫的DNA跳到其宿主的基因组中，它可以留下数百万年后可以发现的寄生相互作用的证据 - 一种DNA'化石'。由乌普萨拉大学领导的一个国际研究小组发现了一种新型的所谓转座因子，它发生在某些鸟类和线虫的基因组中。结果发表在Nature Communications上。

乌普萨拉大学的Alexander Suh博士是一小部分DNA的专家，他们倾向于从一个地方跳到另一个地方，称为转座因素。研究人员与来自五个国家的十一个机构的团队合作，发现了一种新的转座因子，这种转座因子发生在某些鸟类基因组而非其他基因组中。

通过搜索DNA数据库，研究小组发现，共享新转座因子的唯一其他动物是线虫，它们是人类和其他哺乳动物的寄生虫。亚历山大·苏说：“这个发现是如此出乎意料，以至于我们一开始就说不出话来。”通过比较转座因子每个实例的DNA序列，Suh和他的团队能够发现线虫和鸟类之间的DNA转移发生在整个热带地区的两个波浪中，包括马达加斯加等偏远地区。它们涉及有魅力的鸟类，如鹦鹉，蜂鸟，马纳金。

众所周知，某些人类疾病，如禽流感和艾滋病毒/艾滋病，已从动物宿主身上跳到我们的物种身上。流行病学家最近才意识到这些所谓的“人畜共患病”的重要性。然而，还有更多的人类疾病，其宿主起源未知。这些包括淋巴丝虫病和恶性病，两种由线虫蠕虫引起并由蚊子传播的严重人类热带疾病。目前的研究揭示了这些现代人类寄生虫物种是至少在25-1700万年前的鸟类寄生虫。它们可能在转座因子在物种之间积极跳跃时不会感染哺乳动物，因为在哺乳动物基因组中没有它的痕迹。基因组显示鸟类寄生虫很普遍，因为它们感染了世界上每个主要热带地区发生的不同鸟类群体，并且当时它们之间会相互隔离。

基因组序列以令人惊讶的方式继续揭示进化史。基因组的比较不仅可以评估相关性，而且特定宿主和寄生虫物种之间的相互作用也可以通过将转座因子DNA从一个转移到另一个来永久记录在基因组中。在鸟类和线虫中这种现象的第一个例子中，我们了解到一类寄生虫是现今的祸害，曾将宿主从鸟类转为哺乳动物 - 这一过程对现代流行病学家来说太熟悉了。

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