2015年，大规模的野火在印度尼西亚燃烧，向泰国输送浓烟和烟雾。

这些火灾是“现代历史上最严重的环境灾难”，伦敦国王学院的野火专家托马斯史密斯说。史密斯估计，火灾和烟雾在印度尼西亚和邻国造成10万人死亡，造成数十亿美元的损失。对于地球上的其他地方来说，火灾也是代价高昂的：在高峰时期，火焰每天都会使气候变暖的二氧化碳进入大气层，而不是美国的所有经济活动。

两年后，在13,000公里外的地方，一片贫瘠的北部景观在一片火焰中闷烧。遥远的火焰可能已被忽视。但杰西卡·麦卡蒂和其他消防研究人员以某些人检查Facebook的方式积极监控地球的卫星图像。8月的一个星期天，俄亥俄州迈阿密大学的麦卡蒂惊讶地发现，在一片格陵兰岛上出现了大量的白烟。巨大的陆地并未出现在她的火上。它主要是冰，而没有稀疏植被的部分。

这两种火焰的设置不可能有更大的不同，但科学家怀疑这两种火花有一些共同点：大量腐烂的有机物，称为泥炭。

泥炭地 - 包括沼泽，其他沼泽湿地，是的，格陵兰的冰冷土壤 - 是富含腐烂有机物质的生态系统。

在他们健康，潮湿的状态下，泥炭地非常耐火。因此，当谈到火灾风险时，泥炭重的景观在历史上并没有像美国西部的干燥松树林那样得到同样的关注。但随着印度尼西亚那些破坏性的泥炭火灾，聚光灯也转向了这个星球的其他泥炭地。

在世界范围内，泥炭地在几个世纪以来在地下积聚的厚厚的湿有机物质毯中储存了大量的碳。尽管它们仅占地球陆地表面的3%到5%，但泥炭地储存了四分之一的土壤碳。这比世界上所有森林的总和还要多。

但是土地利用的变化 - 将水排出以种植需要更干燥土壤的农作物，这是热带地区的常见做法，或是在一个地区修建公路 - 可以使泥炭变干。然后，一个不小心扔掉的香烟或一次错误的雷击可以点燃几个月会吸烟和闷烧的火，将数千年储存的碳作为二氧化碳释放到大气中。

或者用于清除农业用地的火灾可能会失控，就像他们在印度尼西亚所做的那样：在过去的几十年里，该国已经耗尽了许多泥炭地来种植油棕榈和其他作物。现在，该国正在看到最糟糕的情况，即当泥炭地被破坏和干涸时会发生什么。与此同时，在北纬地区，解冻永久冻土暴露了多年埋藏的泥炭，这可能助燃像去年夏天在格陵兰岛看到的火灾。

在短期内，泥炭火灾会使致命的烟雾和烟雾堵塞空气。在印度尼西亚这样人口密集的地区，大火可能吞噬住房和企业并夺去生命。但是在火焰消失之后火灾的影响很长时间。泥炭火灾重塑了整个生态系统。一旦泥炭烧掉，可能需要数千年才能再次建立起来。所有曾经整齐地储存起来的碳都会漂浮在大气层中，这有助于气候变化，就像燃煤一样。

现在，科学家们正在努力更好地处理泥炭地以及农业，发展和气候转变为更温暖和干燥的气候。最近在非洲和南美洲发现的隐藏泥炭地扩大了全球泥炭的范围，并增加了保护这些碳储存的风险。新的研究越来越清楚地表明，如果不改变方法，人类可能会剥夺健康的泥炭地，并获得大量气候变暖的二氧化碳。

博格斯不会给大多数人带来温暖，模糊的感觉。风景通常与流行文化中的女巫，欧洲木乃伊化的“沼泽体”以及沉闷的天气有关。它或许可以说“泥潭” - 沼泽的另一个词 - 也被用来指一种棘手的困境。但对研究它们的科学家们来说，沼泽远非黯淡。

加拿大圭尔夫大学的泥炭研究员梅里特·图雷茨基说：“大多数人走得很远，远离他们的路，以避免走过这些东西，但我喜欢他们。” 她说，她在加拿大和阿拉斯加学习的沼泽看起来像“霍比特人生态系统”，所有的行动都发生在地面上：发育不良的树木镶嵌着色彩斑斓的苔藓和地衣。而且，她指出，沼泽在保持地球健康方面发挥着至关重要的作用。

碳在世界各地不断被回收：例如，它被植物吸收为二氧化碳，并溶解在海洋中。但过量的循环碳可以使生态系统摆脱困境。大气中的二氧化碳太多会使地球升温; 太多溶于海洋使水更酸。海洋沉积物中的长期碳储存和石灰石等岩石在短期内拉出碳，在不能造成伤害的地方进行修补。泥炭地也是如此; 挖了几米进入沼泽，你会发现埋藏了数千年的碳。

虽然未经训练的眼睛可能会看到一个沼泽，只看到一个需要防水的泥泞的湿漉漉的泥沼，但泥炭地可能会出奇的多样化。在热带地区，沼泽森林中充满了大片茂密的树木，泥炭覆盖层通常由腐烂的木本植物构成。温带泥炭地，如美国北部和加拿大的泥炭地，运动的磨砂植被，主要来自腐烂的泥炭藓。

Turetsky说，泥炭“并非完全不可再生，但积累得如此缓慢”。“火灾可以通过干燥的沼泽燃烧，并在几分钟的燃烧中释放出数千年的碳。”她从第一手了解到这是一名研究生。

大约20年前，她将一小袋泥炭埋在加拿大沼泽中研究它们的分解。两年后，当她回来挖掘样品时，她的整个野外场地都烟消云散了。她珍贵的数据消失了。

“我被摧毁了大约一天，”图雷茨基说。“但后来我开始考虑这个问题：我们对这个系统烧毁感到震惊。”

第二天，她开始收集新的数据，这次观察沼泽是如何从火灾中恢复过来的。她说，当时人们认为减缓泥炭堆积的唯一因素是随着时间的推移它不可避免的自然分解。“这是我第一次意识到分解并不是导致泥炭损失的唯一过程，”图雷茨基说。“火也会通过燃烧来减少泥炭。”

隐藏的存款

随着对沼泽威胁的认识的提高，人们更加努力地识别和保护这些生态系统中包含的资源。最近，世界各地发现了大量新的富含泥炭的斑点。在2017年一月，英国和刚果科学家宣布自然是泥炭大片大片一直躲在森林的茂密无垠横跨在中央刚果河流域赤道。该地区是土着居民群体的家园，但外人难以进入，因此直到最近才有人调查其泥炭资源。