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你携带尼安德特人DNA吗你的头骨的形状可能会告诉你

2018-12-15 15:40:06 • 来源：

大脑的形状可能会说明你的尼安德特人。新的研究发现，现代人携带来自我们最近的绝种亲属的某些遗传片段可能比其他人拥有更多的长圆形脑和头骨。

你携带尼安德特人DNA吗你的头骨的形状可能会告诉你

现代人拥有独特的，相对球状的头骨和大脑。相比之下，现代人类最接近的灭绝亲属尼安德特人拥有大多数灵长类动物的细长头骨和大脑。

之前的研究表明，这些对比鲜明的头骨形状可能反映了现代人类和尼安德特人的各种大脑区域的大小差异，以及这些大脑区域如何连接在一起。“然而，脑组织不会化石化，因此潜在的生物学仍然难以捉摸，”德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的古人类学家Philipp Gunz告诉Live Science。

为了帮助解决这个谜团，科学家首先对七个化石尼安德特人头骨和19个现代人类头骨进行CT(计算机断层扫描)扫描。他们开发了头骨内侧的印记，并测量了它们的圆度。

接下来，研究人员分析了近4500名现代人类，他们对这些人进行了大脑的遗传数据和磁共振成像(MRI)扫描。

“我们推断，如果我们能够在足够大的活体人类样本中识别出特定的尼安德特人DNA片段，我们就能够测试这些片段中是否有任何这些片段向较小的大脑形状推进，这样我们就可以放大可能存在的基因。这项特性非常重要，“荷兰奈梅亨马克斯普朗克心理语言学研究所的神经遗传学家Simon Fisher告诉Live Science。

先前的工作发现，现代人类和尼安德特人经历了多次杂交，将尼安德特人DNA引入现代人类基因组。在这项新研究中，科学家发现现代人类1号和18号染色体中的尼安德特人DNA片段与较少的圆形大脑相关联。

“携带这些罕见的尼安德特人碎片的影响是微妙的，”费舍尔说。“尼安德特人基因变异的影响很小，当你遇到它们时，你将无法看到它们的头部形状。”

尼安德特人DNA片段包含两个与大脑发育相关的基因。一个是UBR4，与神经元的产生有关，另一个是PHLPP1，与神经细胞周围脂肪绝缘的发展有关。

研究人员发现，这种尼安德特人DNA对称为壳核和小脑的大脑结构具有最强烈的影响 - 这两者对于运动的准备，学习和协调至关重要。壳核形成大脑基底神经节的外部部分，其与记忆，注意力，计划，技能的学习以及可能的语言和语言相关联。

科学家指出，如果一个人的尼安德特人DNA比平均值多，那并不一定意味着他们的大脑更长椭圆形。“两个人的尼安德特人DNA总量非常相似 - 例如，他们基因组的1% - 可能会携带完全不同的碎片，”费舍尔说。

研究人员还指出，这些头骨差异可能并未反映出婴儿出生时的任何差异：现代人和尼安德特人当时的脑膜和颅骨形状相似，Gunz说。他补充说，出生后，大脑发育的差异可能导致两个血统的成年人之间在头骨形状上发现明显的差异。

费希尔说， 未来的研究可以寻找与现代人类大脑相关的更多尼安德特人DNA，并通过在实验室中用尼安德特人DNA 生长脑组织来确定这些古老遗传变异可能产生的具体影响。

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