成功移植实验室生长的猪肺带我们更接近定制器官

能够从患者自身细胞中培养新器官可以彻底改变移植的安全性和可用性。科学家现在已经克服了实现这项技术的主要障碍 - 但是在猪身上。

根据美国器官共享网络的数据，每10分钟就会有人加入美国全国移植等待名单，每天平均有20人死于等待器官。即使对于那些幸运地接受移植手术的人来说，他们也会面临终身免疫系统抑制药物以防止排斥，这可能会也可能不会成功。

但是几十年来对组织工程的研究意味着我们非常接近能够简单地从患者体内采集细胞并用它们来创造一个新的器官。这种能力将消除任何拒绝的风险，因为器官将由一个人自己的细胞制成，并且可以根据需要生产替代器官，假设它可以负担得起。

现在，德克萨斯大学医学分部(UTMB)的一个团队在实验室中从猪细胞中生长肺部后成功移植到动物体内，实现了这一愿景的重大飞跃。

“我们的最终目标是最终为许多等待移植的人提供新选择，”UTMB内科医学教授，该论文的作者之一Joan Nichols在一份新闻稿中说。

建立新肺是一个复杂的过程。在科学转化医学的一篇论文中，研究人员描述了他们首先如何从不相关的猪身上取肺，并使用特殊的化学物质从其中剥离所有细胞，留下支持它们的蛋白质的基础支架。

研究人员早在2014年就已在实验室培养了人肺，但将这些最新结果转化为人类将是一条漫长的道路。在人们尝试接近这种方法之前，需要对更多动物进行更大规模的研究来检查长期存活率。

但这项研究克服了一些困扰从头开始新器官发展的重大问题。实验室培养器官的最大问题之一是难以开发复杂的组织和血管结构，允许适当的氧合和血液流动。在先前关于小动物的研究中，这导致移植在移植后仅几个小时就失败了。

人们很难说这种方法在人类清除之前需要多长时间，但是研究人员认为，只要有足够的资金，就可能在5到10年内完成。而且他们并不是唯一一个寻求按需创造新器官的方法。

今年6月，生物技术创业公司Prellis Biologics宣布，他们已经设法快速3D打印被称为毛细血管的微小血管，以防止组织死亡。来自患者细胞的3D打印器官的想法已经存在了一段时间，但一直受到与组织工程方法相同的血液供应问题的困扰。因此，这一最新突破可能意义重大，该公司认为它可以在五年内将它们推向市场。

猪可能不仅仅是组织工程方法的试验场。尽管出现外观，但猪和人类实际上具有相似的解剖结构，几十年来，科学家们一直在考虑是否有可能将猪器官移植到人体内，这一过程称为异种移植。

历史上猴子的测试导致难以控制的免疫反应导致移植迅速被拒绝，但最近的一系列成功再次引发了乐观情绪。去年，科学家还设法使用基因编辑工具CRISPR来灭活猪中的病毒，如果他们接受了动物的移植，可能会使人生病。

因此，虽然暂时扔掉你的捐赠卡可能还为时过早，但移植等候名单可能不会太久。

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