鸟类DNA显示近亲繁殖与较短的寿命有关

根据东英吉利大学(UEA)的最新研究，预测寿命的DNA片段在近交系的鸟类中较短。今天发表的研究结果表明，近亲繁殖可能与更短的寿命有关。该团队还发现了跨越几代人的影响 - 年轻的近亲母亲也受到了负面影响。被称为端粒的DNA片段几乎存在于所有动物中 - 包括人类。

它们在染色体的每一端都起到保护帽的作用 - 提供对有害物质的保护。该研究的主要作者，UEA生物科学学院的博士生Kat Bebbington说：“端粒有点像靴带的硬塑料端。随着时间的推移，它们会被破坏并变短，因为它们吸收所有的生命中经历的损害。“这种情况发生的速度反映了身体承受的压力 - 而且重要的是，它可以持续运作多久。

“在人类中，吸烟，食用对你不利的食物，以及使你的身体承受极端的身体或精神压力都会对端粒产生缩短的影响。在野外，近亲繁殖的动物在环境恶劣时不能应对，这种情况的压力导致端粒进一步缩短。“简而言之 - 你所拥有或者更健康，你拥有更好的端粒，而且你的年龄越小。“近交动物更容易患病或发育不良，因为它们携带的基因变异不大，而且只要生活变得困难，它们就无法应对外来动物。”

UEA先前的研究表明，动物端粒的长度可预测其生物学年龄及其存活时间。

然而，这项新研究首次提出近亲繁殖 - 相关个体之间的交配 - 与年轻人的较短端粒有关。

由UEA的David S Richardson教授领导的研究小组研究了一支320人的塞舌尔莺 - 一种塞舌尔群岛特有的小岛鸟。在14年中从592只鸡中收集了总共1,064个DNA样本。研究人员使用这些样本来分析端粒长度以及随着时间的推移如何缩短端粒长度。

理查森教授说：“我们想了解一生中会发生什么，所以塞舌尔莺是一个理想的研究课题。它们自然局限于一个孤立的热带岛屿，我们每年监测岛上的情况。这样，我们可以追随他们一生中的个人，并确切地知道他们所经历的压力。“

科学家表明，近亲繁殖对端粒的影响主要发生在压力情况下 - 例如食物稀缺时。这也许可以解释为什么并非所有研究都显示出近亲繁殖的负面影响，但通过使用端粒，可以获得这些微妙的关系。

“我们还发现了一种非常有趣的跨代效应，”理查森教授补充道。“母亲越是近交，她年轻时的端粒缩短就越大。

“这可能是因为更多的近亲繁殖母亲无法为其后代提供养分 - 无论是对鸡蛋的投资还是早期生活。这反过来会使后代的生活经历更加紧张，或者使他们的交易能力降低随着压力，导致他们的端粒更快速缩短。

该研究小组表示，在许多动物物种正在减少甚至仅限于圈养动物种群的世界中，近亲繁殖的影响对于保护至关重要。

这种新近发现的近亲繁殖和端粒长度之间的联系可以为研究人员和动物园管理员提供一种简单的方法来监测他们的动物的基因构成并确保他们过上长寿和健康的生活。

该研究由UEA与谢菲尔德大学(英国)和格罗宁根(荷兰)的同事共同领导。它由自然环境研究委员会(NERC)资助。

“端粒显示雀形目鸟的累积和跨代近交衰退”发表在2016年5月17日的分子生态学杂志上。

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