古代DNA揭示了近东和埃及在猫驯化中的作用

在考古遗址发现的DNA揭示了我们家猫的起源在近东和古埃及。大约一万年前，猫被第一批农民驯化。他们后来通过埃及贸易中心遍布欧洲和世界其他地区。DNA分析还显示，大多数这些古老的猫都有条纹：斑点猫在中世纪以前并不常见。

今天已知野生猫科动物的五个亚种。所有的骷髅看起来都完全相同，与我们的家猫无法区分。结果，用肉眼看不到这些亚种在遥远的过去被驯化了。来自KU Leuven(鲁汶大学)和比利时皇家自然科学研究所的古生物学家Claudio Ottoni和他的同事们开始寻找遗传密码中的答案。他们使用从骨骼，牙齿，皮肤的DNA，和200的头发猫发现，在考古遗址中近东，非洲和欧洲。这些遗骸的年龄在100到9000年之间。

DNA分析显示，所有驯养的猫都来自非洲野猫或Felis silvestris lybica，这是一种在北非和近东发现的野猫亚种。大约1万年前，近东的第一批农民对猫进行了驯化。第一批农业定居点可能吸引了野猫，因为它们充斥着啮齿动物。农民们对野猫进行了欢迎，因为他们保留了谷物谷物免于害虫。随着时间的推移，人与动物越来越接近，基于行为的选择最终导致了野猫的驯化。

移民农民随身携带驯养的猫。在稍后阶段，猫也通过贸易中心埃及传播到欧洲和其他地方。这些猫用于对抗埃及贸易船上的害虫，前往西南亚，非洲和欧洲的大部分地区。甚至在波罗的海附近的维京遗址也发现了带有埃及签名的猫骨头。

“然而，目前尚不清楚埃及家猫是否来自近东进口的猫或是否在埃及进行了单独的第二次驯化，”研究员Claudio Ottoni说。“必须进一步研究。”科学家们还能够根据老猫骨头和木乃伊的DNA确定毛皮图案。他们发现条纹猫在远古时代更为常见。埃及壁画也说明了这一点：它们总是描绘条纹猫。斑点图案直到中世纪才变得普遍。

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