飞翔的蜘蛛可以从空气中的电荷中获得线索

蜘蛛可能没有翅膀，但它们并不局限于地面。在适当的条件下，一些蜘蛛会爬到高处，释放丝线形成降落伞，然后在微风中飘散。在气流的作用下，它们在地球表面漂浮数公里，甚至穿过海洋到达新的栖息地(SN: 2/4/17，第12页)。

现在，新的研究表明，空气并不是这次飞行的唯一推动力，这种飞行被称为气球。研究人员于7月5日在《当代生物学》杂志上撰文指出，蜘蛛能够感知地球大气中的电荷，而这些电荷所施加的力可能是它们发光的信号。这个看不见的信号可以帮助解释为什么蜘蛛的起飞时间看起来有点，嗯，轻飘飘的。有时，蛛形纲动物会成群结队地出现;其他天，尽管天气状况相似，但它们仍然稳固地扎根。

过去的研究表明，具有大气渴望的蜘蛛确实需要微风，其速度低于每小时11公里。不过，英国布里斯托尔大学的感觉生物学家埃里卡·莫雷(Erica Morley)说，光是这样的速度还不足以让一些较大种类的气球蜘蛛飞离地面。

因此，科学家们一直想知道是否有其他力量参与其中:也许是地球大气中的电荷推动空中蜘蛛的丝线，帮助它们在降落伞中呈扇形散开。这些电荷形成一个电场，吸引或排斥其他带电物体或粒子。它的强度不同，在树叶和树枝等物体周围变得更强，也随着气象条件的变化而波动。

首次实验测试的蜘蛛是否能感觉这些电荷,莫雷和布里斯托尔感觉生物学家丹尼尔·罗伯特阻塞了天然电场在实验室,然后创建一个人工模仿什么准节肢动物高空杂技演员的经验,并放置小蜘蛛从Linyphiidae家庭到人造领域。在电场下，即使没有微风，蜘蛛也会停在它们的腿尖上，这是一种类似芭蕾舞演员的行为，预示着气球的膨胀。当研究人员关闭人工电场时，这种行为(科学家称之为“踮起脚尖”)就会减弱。

莫雷发现，蜘蛛身体上的细小毛发对移动的空气和电场的存在都有反应，但不同。只要有风吹在头发上，头发就会竖起来。但当面对电场时，当电场被打开后，他们最戏剧性地站立起来，然后在大约30秒内逐渐缩小到静止状态。

柏林技术大学的空气动力学研究人员Moonsung Cho没有参与这项研究，他说，这项研究将充气前的脚尖运动与电场的存在联系起来，但实际上起飞可能需要更多的东西。虽然研究中的一些蜘蛛确实会顺带飘走，但这种起飞行为实际上并没有得到测量。

和应对电场可能并不是整个故事时起飞时间:不同的蜘蛛,属Xysticus,或地面蟹蜘蛛,似乎感觉风速的腿在空中之前,摆动一个细长的附属物在气流和确定风力条件是否有利于发射,曹的团队6月14日在《公共科学图书馆·生物学》上报道。

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