据一项新研究显示，一种感染世界人口约30%至50%的寄生虫可能会巧妙地促使人们创业。与企业家精神的联系可能是寄生虫真正目标的副作用：让它的宿主，通常是老鼠或老鼠，被猫吃掉。

一种令人费解的寄生虫

弓形虫(Toxoplasma gondii)是一种原生动物寄生虫，可以生活在多种动物身上，虽然它只能在家猫或野猫的肠道中进行性繁殖。在典型的情况下，猫在粪便中排出类似寄生虫的蛋形，并且小鼠或大鼠被感染而不能接触受污染的土壤。寄生虫然后在啮齿动物的体内无性繁殖，最终进入一个无活动的生命周期阶段，在这个阶段它们被称为缓殖体 - 在大脑和其他组织的囊肿中包裹的休眠细胞。

囊肿为了自己的目的而操纵啮齿动物的行为。虽然正常的啮齿动物会避开猫，感染的老鼠和老鼠会失去对掠食者的恐惧，而有些人实际上会被猫科动物的气味所吸引。

人类可以通过接触猫粪或吃不熟的囊肿肉来感染。这种疾病对患有艾滋病的人来说是危险的，如果妇女在怀孕期间受到感染，就会伤害她们的胎儿。但在大多数情况下，唯一明显的效果是短暂的流感样疾病。人们认为他们已经变得更好，不知道寄生虫仍然潜伏在他们的身体里。

加州大学圣巴巴拉分校的美国地质调查局的寄生虫生态学家凯文拉弗蒂说：“你可能会把它们称为静止。但他们肯定还活着。”他没有参与这项研究。“[囊肿]可能在数百万人的脑中，而且它们充满了小的缓殖体。”

由于人类是寄生虫的死胡同(除了可能在极少数情况下涉及食人狮子)，寄生虫可能还没有进化为特别操纵人类行为。然而，人类的大脑与小鼠的大脑有许多相似之处，所以进化为导致小鼠陷入猫颌的相同机制也可能对人类产生一些偶然的影响。

事实上，越来越多的证据表明静止或“潜伏”感染可能会影响人们的思想。研究发现，受感染的人更容易发生交通事故，发展精神分裂症，滥用酒精，自杀以及做出各种危险的决定。感染还与某些人格特质有关，包括对女性的侵犯和对男性的规则的无视。

研究结果并不总是一致的，因此一些研究人员保持开放的态度。例如，当北卡罗来纳州达勒姆杜克大学的生物学家Karen Sugden及其同事检查了837名受试者的人格和神经精神特征时，他们发现感染者和非感染者之间几乎没有差异。

“这可能是我们在那项研究中没有找到它，或者可能是事情已被过度炒作，”Sugden说。“随着时间的推移，我会让证据说明问题。”

即使受感染的人确实与非感染者有所不同，现有的研究也无法证明这些差异是由弓形虫引起的。感染本身和研究中测量的行为都可能受到某些第三因素的驱动，例如预先存在的人格特征使人们更容易遇到猫粪。

但是对大鼠和小鼠的对照实验清楚地表明，弓形虫通过改变大脑中的化学信使和DNA表达来改变啮齿动物的行为。Lafferty说，啮齿动物证据增加了寄生虫可能改变人类行为的观点。

抓住业务漏洞

在这项新研究中，研究人员推断，如果弓形虫使人们更容易发生风险，那么这些趋势可能会延伸到决定是否创办公司。新业务需要大量的时间和金钱投入，而且大多数都会失败，而且没有得到回报。

科罗拉多大学博尔德分校的心理学家兼商业教授，该研究的第一作者斯蒂芬妮约翰逊说：“很多人都有商业创意......但由于担心失败，所以不要真正开始创业。” “我真正期待的是，[ 弓形虫 ]正在减轻这种自然恐惧。”

为了测试这个想法，研究小组 - 其中包括约翰逊的丈夫，也是科罗拉多大学博尔德分校的疾病生态学家彼得约翰逊 - 首先从近1500名大学生那里抽取唾液，并测试它的弓形虫抗体。由于弓形虫被认为无限期地留在人体内，因此看起来健康且具有寄生虫抗体的人被认为具有潜伏感染。

与未受感染的学生相比，受感染的学生在商业专业的可能性约为1.4倍。这组作者说，受感染的商业专业人士与未受感染的商业专业人士相比，管理和企业家精神的重点也是其中1.7倍，而非会计等更安全的领域。

接下来，研究人员从197名参加社交聚会和大学讲座等创业活动的人那里抽取了唾液。所有这些人都只是通过参加这些活动表现出对创业的兴趣，但受感染的人实际上是冒险并开办了自己的公司的可能性是后者的1.8倍。

最后，研究人员使用以前收集的数据来比较42个不同国家的弓形虫感染和企业家精神。世界各地的感染率差异很大，从挪威的约9%到巴西的约60%。研究人员发现，在感染率较高的国家，人们更有可能报告他们经营自己的企业或计划开办企业，并且不太可能报告说他们因害怕失败而退缩。

“ 在国家层面，弓形虫流行与企业存在之间的关系非常深刻，因为我们说寄生虫 - 一种微生物 - 的存在会影响一个国家的经济基础，”约翰逊在给Inside Science的一封电子邮件中写道。该研究发表在今天的皇家学会学报B期刊上。

研究结果对布拉格查尔斯大学的进化生物学家和寄生虫学家Jaroslav Flegr来说并不奇怪，他曾广泛研究过弓形虫，但没有参与这项新研究。Flegr指出，感染者所表现出的某些行为实际上可能与寄生虫危害人们的健康有关，因为潜伏感染与癌症和心脏病等各种疾病的风险增加有关。但是，他说，其他差异可能是人脑中寄生虫囊肿的直接结果。

“我认为这种寄生虫非常重要，它可以影响我们生活的许多方面，”弗莱格说。他说，人们抵制这种想法，因为“很难接受你的行为和你的思想受到一些愚蠢的寄生虫的强烈影响。”