研究人员探索睡眠持续时间背后的复杂遗传网络

科学家已经发现了一组基因的差异，他们说这些基因可能有助于解释为什么有些人需要更多的睡眠 - 而其他人则需要更多的睡眠。这项研究是利用果蝇种群进行的，旨在模拟人类睡眠模式的自然变异，为睡眠持续时间基因与各种生物过程的关联提供了新的线索。

研究人员表示，更好地了解这些过程可能会导致治疗睡眠障碍的新方法，如失眠和发作性睡病。该研究由国家心脏，肺和血液研究所(NHLBI)的科学家领导，该研究所将成为美国国立卫生研究院(NIH)的一部分，该研究将于12月14日在PLOS Genetics上发表。

“这项研究是解决生物学最大谜团之一的重要一步：需要睡眠，”NHLBI系统遗传学实验室的研究负责人Susan Harbison博士说。“高度多样化的生物过程参与睡眠持续时间可能有助于解释为什么睡眠的目的如此难以捉摸。”科学家们已经知道，除了我们的生物钟之外，基因在睡眠中起着关键作用，睡眠模式可以有很大差异。但控制睡眠持续时间的确切基因和与这些基因相关的生物过程仍不清楚。

为了了解更多信息，科学家人工培育了13代野生果蝇，生产长睡眠者(每天睡18小时)或短睡眠者(每天睡3小时)的苍蝇。然后，科学家比较了长睡眠者和短睡眠者之间的遗传数据，并确定了80个似乎与睡眠持续时间相关的基因之间的差异。他们发现这些遗传差异与几种重要的发育和细胞信号传导途径有关。研究人员说，一些被鉴定的基因在大脑发育中具有已知的功能，以及在学习和记忆中的作用。

“这项研究特别令人感兴趣的是，我们利用自然界中存在的遗传物质制造了长睡眠和短睡眠的苍蝇，而不是该领域许多研究人员正在使用的工程突变或转基因果蝇，”哈比森说。“到目前为止，自然人群中是否存在如此极长或短暂的睡眠时间尚不清楚。”

研究人员还发现，自然长短睡眠者的寿命与正常睡眠模式的苍蝇没有显着差异。他们说，这表明，作为一个极端长期或短期睡眠者的生理后果 - 无论是不良影响还是好处 - 都是如此。

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