第一只水母基因组揭示了动物复杂性的演变

来自美国和德国的一组研究人员对月亮水母(Aurelia aurita)的基因组进行了测序和分析。结果表明，早期的水母重新利用现有的一组基因来在息肉和游泳生命阶段之间转换。

水母来自动物家族树上最古老的树枝之一，即刺胞动物门，其中包括珊瑚和海葵。

这些cratures可能是公海上第一个肌肉动力的游泳运动员。

它们出现在前寒武纪后期，这是一个在寒武纪动物生命爆发之前发生的重大地质和生态变化时期。

在它们进化的某个阶段，水母获得了从固定息肉过渡到游泳美杜莎的能力。

这种转变涉及水母神经系统，肌肉和武器的重大变化，也就是被称为刺胞动物的刺痛细胞。

深入研究月亮水母的基因组揭示了这种成功的生存策略的起源。

“我们的研究结果进一步证明了进化并不一定会使遗传密码更复杂，” 加州理工学院和加州大学戴维斯分校的研究员David Gold博士说。

“水母可以利用在较简单动物中发现的许多相同基因，建立一个庞大而复杂的生活史。”

水母基因组分析表明，水母阶段经常与现有的发育基因网络和息肉中存在的细胞类型相互配合。

此外，水母似乎利用动物如果蝇和人类中发现的许多相同基因来模拟其不同的生命阶段。

关于团队在水母基因组中发现的内容，还有第二个更有争议的解释。

也许月亮水母基因组和“更高”动物之间的相似性表明，刺胞动物最初有一个水母生命阶段，珊瑚和海葵等动物失去了。

“我们的结果无法区分这两种情况，”Gold博士说。

“如果第二个假设证明是正确的，游泳，食肉动物可能比我们想象的更老。”

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