科学家从45.5岁的袋鼠（Wallaby）中提取DNA

澳大利亚研究人员设法从两种已灭绝的有袋动物中提取DNA：巨型短面袋鼠(Simosthenurus occidentalis)和巨型小袋鼠(Protemnodon anak)。

“古老的DNA揭示了已灭绝的巨型小袋鼠是大型生活袋鼠的近亲，如红色和西方灰色袋鼠，”阿德莱德大学澳大利亚古代DNA中心的Bastien Llamas博士说，他是第一位作者。论文发表在“分子生物学与进化”杂志上。

这两个标本，Simosthenurus occidentalis和Protemnodon anak，是放射性碳，可追溯到大约45，000年前。

他们的遗体是在塔斯马尼亚州一个寒冷干燥的洞穴中被发现的。洞穴中相对良好的保存条件允许足够短的DNA片段存活，因此研究人员可以重建部分线粒体基因组 - 从母体传给后代的遗传物质，并广泛用于推断进化关系。

“他们的骷髅已经表明他们是非常原始的巨型动物群，包括袋鼠，小袋鼠，沙袋和quokkas - 但现在我们可以把雄性小袋鼠放在袋鼠家族树的更高处。”

该研究还证实，短面袋鼠是一种高度独特的巨型动物谱系，已根据其不同寻常的解剖结构进行预测。

尽管完整的核或线粒体基因组先前已经从欧亚大陆，美洲和新西兰的已灭绝的巨型动物获得，但一般来说，保存条件差和澳大利亚巨型动物遗骸的年龄已经阻止了其DNA的回收。

试图破译澳大利亚巨型动物的进化关系的科学家此前仅限于使用骨骼信息。

“除了不良的DNA保存外，大多数已灭绝的澳大利亚巨型动物都没有非常近亲在今天漫游，这使得检索和解释遗传数据变得更加困难，”Llamas博士说。

尽管古老的DNA确认短面袋鼠没有留下后代，但它也表明它们最亲近的生活表亲可能是带状野兔(Lagostrophus fasciatus)，现在仅限于西澳大利亚沿海的小孤岛。

“我们的研究结果表明，带状野兔是迄今为止多样化的袋鼠系列的最后代表，”南澳大利亚博物馆和阿德莱德大学生物科学学院的共同作者Mike Lee教授说。

“它有望进一步鼓励和证明这种濒危物种的保护工作。”

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