弓形体病如何利用免疫细胞到达大脑

感染弓形虫病是由寄生虫弓形虫引起的并且很普遍。据估计，全球30%至50%的人口是携带者。猫是寄生虫的主要宿主，但感染也在其他动物中传播，包括人类。之前的一系列研究表明，寄生虫会影响受感染大鼠的大脑，使它们对猫的恐惧甚至被猫的气味所吸引，使它们成为一种容易被捕食的猎物。寄生虫通过确保大鼠被猫吃掉而传播。弓形虫病对于免疫系统受损和未出生胎儿的人来说是危及生命的，但在健康个体中仅引起轻微症状。然而，有研究显示精神分裂症等精神疾病，抑郁症和焦虑症在弓形虫携带者中更为常见。还有研究表明寄生虫可能会影响攻击性或危险行为。

斯德哥尔摩大学的研究人员现在已经能够展示寄生虫如何控制并迫使身体周围的免疫细胞扩散，最终到达大脑。当我们感染弓形虫时 - 例如，通过吃不充分煮熟的肉或接触猫粪便 - 寄生虫最终会进入胃中。然后它通过肠壁，并通过通常会杀死它的免疫细胞来满足。相反，免疫细胞成为特洛伊木马。通过分泌物质GABA，它们可以将感染传播到体内。

“这是巧合还是进化?它类似于神经细胞在我们的大脑中如何相互交谈，”斯德哥尔摩大学教授，该研究的作者之一安东尼奥·巴拉甘说。新的研究表明，小钙分子是沟通的信使。研究人员在免疫细胞上发现了一种新的钙受体，作为邮箱接收寄生虫的细胞移动命令。

“巧妙的是，常规的降压药可以抑制这种信号。当小鼠接受药物治疗时，寄生虫的传播受到抑制。我们不想说血压药可以治愈弓形虫病，但我们发现了免疫细胞中新的信号通路与其运动性有关，并且寄生虫以非常聪明的方式利用。这有助于我们了解寄生虫如何传播和疾病发生。从长远来看，它可以帮助我们开发针对感染的靶向治疗，“安东尼奥·巴拉甘说。

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