科学家们说鸟类失去了牙齿1.16亿年前

由蒙特克莱尔州立大学的马克·史普林格教授领导的一组遗传研究人员发现，大约在1.16亿年前(白垩纪早期)，所有活禽的共同祖先失去了牙齿。

所有无牙的脊椎动物都是由牙釉质覆盖的祖先衍生而来的。就鸟类而言，它是兽脚亚目恐龙。现代鸟类使用角质喙代替牙齿，并使用一部分消化道来研磨和加工食物。

脊椎动物的牙齿形成是一个复杂的过程，涉及许多不同的基因。在这些基因中，有六个对于正确形成牙本质(DSPP)和牙釉质(AMTN，AMBN，ENAM，AMELX，MMP20)是必不可少的。

施普林格教授和他的同事组成丹麦，中国，澳大利亚和美国，检查了48种鸟类基因组中的这6个基因是否存在所有这些鸟类共有的失活突变。牙本质和牙釉质相关基因中这种突变的存在表明，在所有活禽的共同祖先中，矿化牙齿的损失只有一次。

科学家发现，这48种鸟类在与牙本质和牙釉质相关的基因中均具有失活突变，这表明在所有现代鸟类的共同祖先中，丧失了形成牙齿所需的遗传机制。

“所有48种鸟类共有几种失活突变，这表明牙齿的搪瓷外表层大约在1.16亿年前就消失了，” 发表在《科学》杂志上的论文的资深作者斯普林格教授说。

根据化石和分子证据，研究小组提出了两步方案，即在所有现代鸟类的共同祖先中，牙齿脱落和喙的发育共同发展。

在第一阶段，上颌和下颌的前部开始出现牙齿脱落和部分喙的发育。

第二阶段涉及牙齿脱落和喙从两个颚的前部到讲台的后部的发展。

斯普林格教授说：“我们认为这种进展最终会导致完整的角质喙，从而有效地取代牙齿，并可能有助于活禽的多样化。”

科学家们还检查了其他无牙/无牙釉质脊椎动物的基因组，包括三只乌龟和四种哺乳动物–穿山甲，土豚，树懒和犰狳–使牙本质和牙釉质相关基因的突变失活。为了进行比较，他们研究了牙釉质封闭的哺乳动物类群的基因组。

斯普林格教授说：“ 我们检查的所有无牙脊椎动物基因组均以失活DSPP，AMBN，AMELX，AMTN，ENAM和MMP20中的突变为特征，从而使这些基因失去功能。”

与牙本质相关的基因DSPP在无牙釉质的脊椎动物中起作用-懒惰，土豚，犰狳。所有六个基因在美洲鳄的功能，代表鳄类，鸟类最接近生活的亲属，并与搪瓷加冠牙齿哺乳动物类群。”

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