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登陆月球四十年 为什么我们不能治愈癌症

四十年前的这个月,人类第一次登陆月球。我们问克里斯托弗·万杰为什么,四十年后,我们无法治愈癌症。

我们会赢得癌症战吗?

在1971年的国情咨文中,理查德尼克松完全有理由保持乐观,他呼吁共同努力寻找治愈癌症的方法。毕竟,曼哈顿计划仅用了三年就制造出世界上第一颗原子弹。尼克松自己的总统目睹了1969年登月,这是约翰·肯尼迪于1961年提出的目标。

登陆月球四十年 为什么我们不能治愈癌症

似乎有足够的资源,没有美国人无法迅速解决的工作。

但自1971年以来,由于花费了2000亿美元和数千万癌症死亡人数,大多数人会说我们正在失去癌症战争。癌症是全球最大的杀手,每年造成740万或13%的死亡。在美国,癌症很快将超过心脏病作为头号杀手,每年夺去50多万人的生命。

情况并非完全严峻。我们取得了一些进展,干细胞,免疫疗法和基因组医学的新研究提供了很多希望。

但除了战争之外不要很快结束。我们真的非常擅长治疗癌症的老鼠。绊脚石一直在将基础科学转化为人类疗法。

成功在于措辞

没有癌症“治愈”的部分原因是语义学。从来没有一种癌症可以治愈,因为癌症指的是100多种不同疾病的家族,其特征是细胞生长异常。这些疾病起因于多种原因,如电离辐射,化学物质甚至病毒。不同的癌症需要不同的治疗方法。

确实,有成功的治疗方法。最大的进步是儿童癌症领域。儿童白血病过去常常会导致大约80%的孩子患上这种疾病。今天,超过80%的人幸存下来。同样,睾丸癌一度占据了95%的受害者; 今天,95%的人幸存下来。

总体而言,在20世纪70年代中期,所有癌症患者的成人五年存活率合计为50%; 今天它大概是65%。

不可否认,考虑到所花费的资源,这并不是那么令人印象深刻。实际上,大部分成功不是来自奇迹治疗,而是简单的筛查程序,如子宫颈抹片检查和结肠镜检查,它们在更容易治疗时及早发现癌症。

难以捉摸的敌人

主要杀手的治疗,例如肺癌,乳腺癌和肝癌,仍然难以捉摸,主要是因为癌细胞的不可预测性。

当正常细胞分裂时,细胞的DNA或多或少地被完全复制。但癌细胞的每个分裂都会带来DNA的新变化。因此,一种药物可能能够杀死一些但不是全部的癌症,因为每个细胞都有一点不同。

更令人不安的是癌症干细胞隐藏的能力。化疗可能有效地杀死整个肿瘤,但癌症干细胞可能会躲避药物并在几年后导致癌症复发。

另一个问题是缺乏良好的动物模型。治疗在人类中很少有效,因为在许多问题中,很难估计多年后当老鼠仅存活两年时复发的可能性。

胜利范围内的胜利?

尽管科学家几乎一致承认癌症正在赢得战争,但乐观情绪仍然存在。一种强大的新工具是基因组医学,它针对有缺陷的基因或其导致各种癌症的途径。赫赛汀是一种这样的神奇药物,可阻断30%乳腺癌中发现的错误基因通路。

免疫疗法是另一种刺激免疫细胞增强其抗癌活性的新方法。研究人员使用干细胞样免疫细胞来杀死大肿瘤,但到目前为止,只有研究人员和老鼠才能从中受益。

癌症干细胞 的新兴领域 也可能带来巨大的进步。这些是被认为会引起肿瘤的细胞。它们的表面通常具有独特的标记,因此可以设计药物来瞄准并摧毁它们。此外,生物标志物,如PSA,前列腺癌的预测因子,可用于在其早期阶段检测癌症。许多研究都集中在识别更多的生物标志物上。

许多“疗法”即将到来。消除吸烟基本上可以终止肺癌,占所有癌症死亡人数的30%。富含蔬菜和全谷物的饮食可显着降低患癌风险。

然而,我写这些话是因为两个家庭成员正在死于癌症。

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