揭开最精致的非人类交流形式之一 - 蜜蜂的摇摆舞 - 可以帮助研究人员更好地了解昆虫的大脑，使农业更加环保。它是观察昆虫神经学的一个工作领域的一部分，它正在帮助解开大脑的复杂性。

蜜蜂已经发展出一种独特，巧妙的相互沟通方式 - 摇摆舞。通过以特定方式摇动腹部，蜜蜂可以告诉其蜂巢中的其他人食物来源的特定方向和距离或巢穴的新位置。

'如果花蜜或花粉朝向太阳的方向，蜜蜂将会以八字形朝向蜂巢顶部。英国伦敦大学生物科学学院的蜜蜂专家Elli Leadbeater博士解释说，如果花粉与太阳相距90度，它们就会指向那个方向。

蜜蜂花跳的时间越长对应于食物来源的质量越好，而花在每个花样8上的时间越多表示与花粉或花蜜的距离。

研究人员现在认为，解码这种充满信息的舞蹈可以进一步揭示蜜蜂大脑与周围环境如何影响它们之间的联系。在一个名为BeeDanceGap的项目中，Leadbeater博士正在努力确定蜜蜂大脑中确切的基因，这些基因在帮助昆虫了解这种摇摆舞的过程中发挥了作用。

要做到这一点，研究人员必须首先确定测试蜂巢中最好的跳舞蜜蜂，并观察它们向其他工蜂揭示食物来源。然后，当他们离开蜂巢时，新受过教育的蜜蜂被捕获，因此可以对他们的脑组织进行遗传分析，以确定哪些与学习和记忆相关的基因是从跟随摆动舞蹈而被激活的。

只有少数人以这种方式使用，遗传数据提供了对蜜蜂大脑神经学的深刻洞察 - 在对他们未来至关重要的时候。

坍方

世界各地的养蜂人都报告说，他们的许多蜜蜂都离开了，永远不会回来，导致荨麻疹突然崩溃。专家认为，有几个因素导致蜂群的广泛流失，包括气候变化，寄生虫和栖息地丧失。用于杀害农场不需要的昆虫的杀虫剂和新烟碱类等农业化学品也与这一问题密切相关。

Leadbeater博士说，施用于农作物的农药或新烟碱类药物不一定会杀死蜜蜂，但它们会使它们在觅食时变得更糟。'它们会丢失或带回更少的花蜜或花粉。如果你对许多个体蜜蜂的大脑的一部分造成伤害，它会对整个殖民地产生巨大的影响。

已经发现新烟碱类杀虫剂与昆虫脑中的部分结合，破坏神经传递。这导致一些脑细胞不能发育或不能正常运作。

欧盟最近禁止新烟碱类，Leadbeater博士认为这是保护蜜蜂的一大进步，但她表示政府仍需要更严格的“长期环境安全监测”。如果没有这一点，使用其他农产品代替新烟碱类药物的风险可能会以类似的方式影响蜜蜂。

但是，当BeeDanceGap的第一批结果在今年晚些时候发布时，它们可以为建立更好的标准来测试未来的农业实践或产品做出贡献。Leadbeater博士相信它将提供对蜜蜂大脑的新认识，因此有助于更快地发现问题。

快速识别问题的影响远远超过仅仅支持养蜂人及其昆虫收费。保护蜜蜂，以及大黄蜂和野蜂，对维持健康和富有成效的环境也至关重要。这些昆虫为欧洲80%以上的作物和野生植物授粉。来自法国CNRS动物认知研究中心的Martin Giurfa教授表示，“保护小脑筋是为了保护生物多样性”。

不仅仅是机器

蜜蜂比其他许多物种具有更高的社会复杂性。除了摇摆舞的沟通，每个蜂巢都有分工，不同的工人负责各种任务 - 例如觅食花粉，护理年轻人，建立荨麻疹，甚至去除死者。

Giurfa教授是BrainiAnt项目的共同领导者，该项目研究了这种复杂社会行为如何演变以及它如何影响昆虫大脑的结构。他说，当你“了解蜜蜂如何看待这个世界时，就更容易找到保护它们的方法”。

通过研究员Sara Arganda博士的工作，该项目正在研究一种叫做蘑菇体的昆虫大脑的一部分，在那里学习发生并存储长期记忆。研究人员分析了蜜蜂行为，并给出了记忆测试，例如使用颜色线索导航路径，以便更多地了解昆虫大脑的结构。

该项目强化了蜜蜂大脑比以前想象的更复杂的论点。“大多数研究结果都表明昆虫不仅仅是简单的机器，而是来自蜜蜂的研究，”朱尔法教授说。'(但)蘑菇体的入口区域显示出一定程度的复杂性，研究表明这种复杂性并不是刚性的，而是塑性的。

这意味着它的结构一直在变化，这反映了人类大脑的工作方式。'(蜜蜂)的大脑能够进行复杂的表演，例如学习概念和规则;他们是令人难以置信的器官，他们需要得到保护，“朱尔法教授说

为了进一步加深对蘑菇体及其在不同物种中的作用的理解，该项目由美国波士顿大学James Traniello教授共同领导，他是蚂蚁进化神经生物学的专家。

与蜜蜂有关的蚂蚁的大脑可能小100倍，并且由于它们的微小尺寸，可以提供有关昆虫大脑结构的见解。

“极小的神经组织会发生什么?”特兰尼洛教授问道。“你是否正在失去神经元，神经元在他们的行动中变得更有效率，你有多少神经元串在一起形成一个电路，使你的行为像你在蚂蚁中看到的那样复杂?一个蚁群的集体智慧如何影响大脑的结构?

如果BrainiAnt可以回答这些问题，它将为蚂蚁大脑的进化和功能提供更清晰的图像。

Traniello教授说，下一步是试图了解调节脑尺寸，隔室变异性，代谢和其他功能的基因。

他补充说，更好地了解神经组织也可以帮助指导遗传工程蜜蜂的尝试，以便他们的大脑抵抗新烟碱类等环境威胁。虽然远远不够，但这可能意味着蜜蜂及其带给环境的好处将带来更加安全的未来。