乍一看，Botryllus schlosseri非常不伦不类。这个小型，透明的海洋生物在加利福尼亚沿海地区繁茂，它的生命在于潜水表面 - 船只，码头甚至其他动物。但是，作为B. schlosseri的众所周知的明星海鞘或金色星辰，不仅仅是一个简陋的衣架。

作为一种与人类密切相关的无脊椎动物，它具有的特征即将成为多校区研究项目的焦点，旨在将加州大学(UC)置于血管力学的最前沿，并通过扩展 - 心血管疾病，导致该州四分之一的死亡事件。

加州大学洛杉矶分校授予加州大学洛杉矶分校机械工程系副教授梅根瓦伦丁，以及加州大学洛杉矶分校和加州大学欧文分校的合作伙伴，为加州大学多校区研究计划和倡议(MRPI)的试点项目提供30万美元。该奖项为合作提供了两年的种子资助，这些合作在启动开创性的跨学科研究方面具有前景，这些研究加强了UC作为领先的公立研究型大学的地位，支持创新研究生研究，为加州居民提供公共政策和福利。

“对于UC而言，这是一个非常强大的领域，我们对所有权感到非常自豪，但校园可以更好地联系起来，”瓦伦丁说。“UC总统办公室的这些跨学科倡议在培养校园内部和校园之间的关系方面发挥了重要作用。我们非常感谢有机会利用全系统的资源和专业知识。”

瓦伦丁，她的主要UCSB合作者，加州大学圣地亚哥分校，细胞和发育生物学系的副教授安东尼德托马索，以及其他两个加州大学校园的同事将把他们的研究重点放在明星海鞘的血管力学和机械生物学上。后者是一个新兴的科学领域，专注于物理力和细胞和组织机械性质的变化如何促进发育，细胞分化，生理和疾病。

该项目专注于血管力学，尽管无脊椎动物与人类有着密切的进化关系，但在此背景下尚未研究过。瓦伦丁说：“我们在蛋白质对人体脉管系统的重要性方面所取得的许多发现似乎也与此模型有关。”“它完全没有发现的潜力。”

“Botryllus的生物学非常吸引人，并且在许多领域都有新的方法，从免疫学到干细胞生物学和再生，”De Tomasco说，他的实验室研究了这种动物如何长期。“然而，这个关于血管生物学的新项目具有潜在的突破性，因为它将血管的独特解剖学和可达性与强大的可视化技术结合在一起。这使我们能够以其他模式生物体无法获得的分辨率直接操纵和表征全球反应。 “

The star ascidian has a simple but unique anatomy, with the vasculature located externally. When it is treated with a drug that disrupts collagen crosslinking—another of its valuable characteristics is that it responds to drugs that humans also respond to—it retracts the vascular structure in a process clearly visible through an optical microscope and even to the naked eye.

瓦伦丁解释说：“因此，我们可以立即从活体中获取视觉信号。”“我们可以进入并操纵血管：拉伸或施加力量，目的是了解机械发生的情况。药物不会直接影响血管;它会影响它们所处的基质，使其软化。当血管系统接收到软化信号，它缩回。我们想深入了解有机体如何感知力以及它们如何接收和处理机械信号并将信息转换为其他细胞功能的细节 - 这不是我们理解的东西。然后我们需要连接它更广泛的人类血管生物学背景。“

长期目标是利用该项目建立基础设施，然后确保长期资金，并组建生物学家和工程师联合会，调查血管如何知道何时成长和缩小，以及如何控制这些决策以对抗人类心血管疾病，黄斑变性和癌症等疾病。

该项目还试图了解吞噬细胞的作用，吞噬细胞是通过摄取不再需要的有害外来实体，细胞和组织来保护生物体的细胞。“在这种情况下，当这些血管正在撤退并且你正在失去所有的血管体积时，那些细胞必须到达某处，而吞噬细胞在破坏它们方面起作用，”瓦伦丁解释说。“关于它究竟是如何工作的，有很多未解决的问题。而且由于脉管系统在这个系统的外部，我们有很多成像和其他分析的机会，所以也许我们可以触及那个问题的核心“。

学生培训是MRPI奖的另一个重要组成部分，受过工程培训的UCSB本科生和研究生将有机会与UCI和UCLA的同事一起工作，他们在传统动物模型研究等领域拥有专业知识，并且能够进行人体临床试验。

2017年夏季新课程的本科学生将花费三周的时间在UCSB进行基于发现的研究，并在加州大学洛杉矶分校学习三周的生物信息学。“这个系统最酷的事情是，它是如此容易接近;你可以用手指触摸血管，”De Tomaso说。“因为脉管系统的收缩也很快发生 - 只需要16个小时 - 学生可以快速学习许多实验过程。实验中有很多悬而未决的成果，他们实际上能够做出全新的科学研究。”

MRPI项目在UC校园之间建立联系，同时利用每个校园独有的特定特征。“在圣巴巴拉，由于我们的位置，我们了解海洋资源以及我们可以从研究海洋生物中学到什么，”瓦伦丁说。“如果我们能够与没有这些资源的其他校园分享我们的海洋经验，那将是强大的。在10个校园系统中，你不需要每个校区都有专业知识。我们应该是专业的，但是那么我们也应该认识到，作为UC系统的一部分，我们可以以非常独特的方式利用所有其他校园。“