澳大利亚寄生虫发现引起了对被忽视的热带病的关注

在澳大利亚北部偶然发现一种先前未记载的寄生虫，这使得科学家们能够加入重要的进化点，强调需要密切监测外来和被忽视的热带病。

由悉尼科技大学(UTS)的研究人员领导的一项研究首次描述了一种独特的澳大利亚寄生虫，这种寄生虫在本地叮咬昆虫中与Leishmania群体的“食肉”寄生虫共享进化祖先。Zelonia australiensis存在于一种黑蝇中，可叮咬人类和其他哺乳动物。

对利什曼原虫进化的研究已经表明，这种寄生虫具有适应性，在远缘动物之间跳跃并且在很远的距离上传播。疾病利什曼病可能致命并通过白蛉叮咬影响人类和动物。

今天发表在PLOS被忽视热带病中的这些最新发现提出了关于在澳大利亚建立外来病原体的可能性的问题。虽然人类感染的利什曼原虫物种不是澳大利亚本土的，但更多地报道了进口的利什曼病病例。

该研究的主要作者，悉尼科技大学生命科学学院的Joel Barratt博士说，虽然Zelonia可能缺乏其外来表兄弟的肉体破坏能力，但这一发现意义重大。

“结合之前的研究，这项研究提供了这些寄生虫能够发挥作用的线索。它们过去曾侵入新的土地，适应感染新物种。

“这引出了一个重要问题：人类活动为人类感染物种提供了越来越多的机会在澳大利亚土地上居住吗?我们知道这种情况发生在不同地方的其他寄生虫。疟疾从非洲传播到欧洲和美洲是一个很好的例子。“

Barratt博士表示，该研究强调了当地卫生部门和研究人员需要更多地关注被忽视的寄生虫病。

根据原生动物引起的寄生虫病，世界卫生组织的数据将利什曼病列为全球疟疾重要性的第二位。目前，它影响到地球上一些最贫穷的人，但世界卫生组织将气候变化，城市化和人口流动列为疾病传播的主要风险因素。

巴拉特博士说，采取渐进观点的重要性在于它“帮助我们认识到生活的适应性如何，让我们能够减轻未来的风险”。

“了解这些进化关系有助于我们梳理导致这些寄生虫从感染昆虫到最终感染人类的事件。”

St Vincent医院的联合研究员和微生物学家Damien Stark博士表示，该医院的SydPath实验室在过去十年中诊断出越来越多的利什曼病病例。

斯塔克博士说：“随着越来越多的国际旅游和来自流行地区的难民移民，利什曼病已成为澳大利亚越来越多的进口感染。”

“到目前为止，还没有报道任何局部传播病例，据认为澳大利亚缺乏可能传播利什曼原虫的昆虫载体。我们的研究表明情况可能并非如此。”

斯塔克博士表示，澳大利亚不仅没有能力对抗利什曼病，还有其他疾病，如登革热，寨卡病毒，日本脑炎，基孔肯雅热，非典型肺炎，中东呼吸综合征，甚至埃博拉，这些疾病都有可能在澳大利亚引发爆发。

他说，澳大利亚医学协会最近呼吁政府建立澳大利亚疾病控制中心(CDC)，这与2013年健康与老龄问题常设委员会的建议相呼应。

“缺乏行动是令人担忧的 - 我们必须保持警惕，并在监测，研究和预防这些传染病方面发挥作用。”

Zelonia研究强调了国际和多学科科学网络的重要性。来自澳大利亚和加拿大的寄生虫学家，昆虫学家和分子生物学家联合起来破译了利什曼原虫的年龄和起源，这是一种53种，其中20种引起人类利什曼病。

Barratt博士和他的合作者已经开始研究他们研究的下一阶段 - 对澳大利亚新寄生虫的基因组进行测序，以确定它与利什曼原虫之间的差异，目的是了解它如何实现脊椎动物的跨越。

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