灼热的木星WASP-12b正在向它的恒星盘旋

根据普林斯顿大学天体物理学家领导的一项新研究，WASP-12b将在325万年后被其主恒星完全吞噬。

一个艺术家的概念热木星外行星WASP-12b。图片来源:NASA / ESA / G. Bacon, STScI / C. Haswell，开放大学。

WASP-12b是在2008年4月由英国的大范围行星搜索(WASP)项目发现的。

这颗行星围绕WASP-12(也被称为Bergfors-6)运行，WASP-12是一颗黄色矮星，位于距地球1411光年的御夫座。

它的质量是木星的1.4倍，半径几乎是木星的两倍，公转周期只有1.09天。

WASP-12b离恒星如此之近，以至于它的昼面被过热至近2540摄氏度(4600华氏度)。

自从2008年发现这颗行星以来，WASP-12b在其恒星前凌日的时间间隔已经缩短了29毫秒/年。

该研究的第一作者、普林斯顿大学的研究生Samuel Yee说:“问题是，当WASP-12b绕着它的恒星运行时，这两个天体会相互施加引力，引起潮汐，就像地球上月球引起的潮汐一样。”

“在恒星内部，这些潮汐波导致恒星变得稍微扭曲和振荡。”

“由于摩擦，这些波碰撞，振荡减弱，这一过程逐渐将行星的轨道能量转化为恒星内部的热量。”

“潮汐产生的摩擦力也会对地球产生引力，导致地球向内螺旋运动。”

测量一颗行星的轨道缩小的速度可以揭示出它的主恒星消耗轨道能量的速度，这为天体物理学家提供了关于恒星内部的线索。

Yee说:“如果我们能找到更多像WASP-12b这样轨道正在衰减的行星，我们就能了解系外行星系统的演化和最终命运。”

“虽然过去曾有人预测过WASP-12b这样的近距离巨行星会出现这种现象，但这是我们第一次观察到这种现象的发生。”

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