Matthew DeGennaro决心制止世界上最致命的动物。

蚊子每年在全球造成725,000例死亡，其传播的传染病包括疟疾，登革热，黄热病，西尼罗河病毒和寨卡病毒。虽然有成千上万种蚊子，但已知只有少数传播疾病。就像命运一样，疾病的传播者恰好是喜欢人类口味的物种。埃及伊蚊(Aedes aegypti)蚊子是黄热病，登革热和寨卡病毒的传播者。DeGennaro整天都被他们包围着，试图更好地理解他们为什么追捕人，以及他如何阻止他们咬我们。

FIU的生物学家是世界上第一个制造突变型蚊子的科学家，这一壮举是他于2010年在纽约洛克菲勒大学担任研究员时实现的。尽管听起来像一部奇迹电影，但DeGennaro却无意在世界上释放出新型蚊子。他的突变体具有更大的科学目的-帮助他们更好地了解蚊子吸引人类的原因。

DEET是驱蚊剂中最常见的活性成分，不足以保护人类。

DeGennaro说：“尽管DEET安全有效，但我们需要新的工具来防止蚊子叮咬我们。” “了解DEET的工作原理将有助于我们开发新一代的驱蚊剂。”

对于DEET的工作原理，科学家仍不完全清楚。他们不知道DEET本身是否能驱除害虫，或者它是否与人的气味混合而使蚊子迷惑，从而使它们对人失去吸引力。因为您无法精确询问蚊子，所以DeGennaro走了科学路线。

第一代大学生

DeGennaro出生于布朗克斯区，在纽约的罗克兰县长大，是中产阶级的父母。他的父亲是一名电梯技工，母亲是行政秘书。到15岁时，DeGennaro就对高中生厌倦了，他知道他已经准备好接受更具挑战性的事情。因此，他就读于马萨诸塞州的一所文科学院，专为希望早日上大学的高中生设计。在那儿，他获得了自然科学的副学士学位，然后进入纽约的巴德学院(Bard College)就读，在那里他攻读了科学和性别研究的历史和哲学双学位。

然后，他前往西部，在加利福尼亚大学旧金山分校的口腔艾滋病中心担任研究科学家，在那里他研究了HIV患者的爱泼斯坦-巴尔病毒。几年后返回纽约，他被哥伦比亚大学的霍华德·休斯医学院和纽约大学医学院的斯考伯尔生物分子医学研究所聘为研究科学家。通过这些经验，DeGennaro意识到了自己的两件事-他不想当医生，而且他很擅长做科学家。因此，他就读于纽约大学，攻读博士学位。与发展遗传学的创始人之一露丝·莱曼(Ruth Lehmann)合作。

获得博士学位后不久 2008年，他在莱斯利·沃斯哈尔(Leslie Vosshall)的指导下，在纽约洛克菲勒大学神经遗传学和行为实验室获得了令人垂涎的博士后研究职位。这是一个绝配。DeGennaro是一位遗传学家，致力于研究昆虫系统中的神经生物学。Vosshall是发现昆虫嗅觉受体的科学家，享誉国际。到DeGennaro到达她的实验室时，她已经决定将注意力从苍蝇转移到蚊子上。

DeGennaro说：“她问我是否要制造第一个突变蚊子。这听起来很有趣。”

他接受了挑战并开始工作。

图片来源：佛罗里达国际大学

制作中的历史

蚊子依靠触角来追踪每顿饭。除了热量和二氧化碳传感器外，这些微小的突起还配备了131个气味接收器。这些受体使蚊子能够隔离空气中的不同气味，并为它们吸收最理想的气味，这是对人类的不疑。在2008年就知道了这么多。但是科学家对此一无所知。为了发现蚊子的秘密，DeGennaro和Vosshall转向了果蝇。研究已经确定果蝇中的气味受体都与单个基因有关。没有那个基因，苍蝇就无法检测到空气中的气味。科学家们假设蚊子的气味受体可能依赖于类似的基因。在加入Vosshall实验室不到两年的时间里，DeGennaro成功地“调节”了埃及伊蚊(Aedes aegypti)蚊子中的目标基因，从而将其关闭。

当研究人员将经过修饰的蚊子暴露于人类的气味时，该突变体就失去了兴趣。该突变体也对DEET具有抗性。通过这种单一的基因改造，DeGennaro成功地影响了蚊子的行为。

当他于2014年到达FIU时，他继续从事突变体的研究，并加入了艺术，科学与教育学院生物分子科学研究所的研究团队。在一家将大部分工作集中在疾病治疗上的研究所中，DeGennaro的研究脱颖而出。他没有为患者找到治疗方法，而是试图在疾病传给人们之前制止疾病。

该研究所的生物化学家兼研究所所长Yuk Ching Tse-Dinh说：“蚊媒疾病是严重的全球性健康问题，与南佛罗里达州息息相关。” “ DeGennaro博士的工作可能提供控制这些疾病传播的新颖方法。”

DeGennaro与FIU研究员Fernando Noriega以及该大学的其他成员一起，他们正在探索世界上的昆虫，尤其是蚊子。DeGennaro的快速成长的实验室包括12名本科生，3名研究生和一名博士后研究员。研究小组对蚊子进行了基因改造，以影响其行为，试图隔离出蚊子遗传成分的哪些部分使其渴求人类血液。他说，如果他的团队能够确定哪些基因将蚊子引向人类，那么科学家应该能够完善和改进当前的驱蚊剂和蚊子控制方法。由于生物多样性在地球上所起的重要作用，DeGennaro不想摆脱蚊子的世界。毕竟，只有少数几种蚊子给成千上万的其他蚊子起了坏名声。他只是想阻止他们对人们的关注。考虑到这一目标，DeGennaro还与FIU教授Jamie Theobald合作，以了解视线是如何参与狩猎的。

寨卡病毒爆发

最近几月，DeZennaro的努力赢得了国际关注，因为寨卡病毒的爆发已席卷南美大部分地区。受灾最严重的是巴西，巴西将于8月举办2016年夏季奥运会。寨卡病毒与小头畸形婴儿的发病率增加有关，这种情况导致头部异常小和大脑发育不足。在成人中，寨卡病毒不会致命。寨卡病的症状可能包括皮疹，关节痛，红眼病和发烧，并在一两周内趋于消退。

寨卡病毒通过埃及伊蚊(Aedes aegypti蚊子)叮咬传播，这种蚊子在温暖潮湿的气候下(例如南佛罗里达州)盛行。在美国，包括佛罗里达州，已经报告了超过1,100例Zika病例。世界卫生组织估计，寨卡病毒将在2016年底之前传播到西半球的每个国家，感染近400万人。FIU卓别林酒店与旅游管理学院旅游学，研究方法和领导学助理教授卡罗琳·卢斯比(Carolin Lusby)表示，去年有超过10亿的国际旅客被记录下来。

卢斯比说：“人潮如此之多，总有疾病传播到世界各地的风险。”

目前，Zika尚无治疗方法，也没有疫苗。这种现实使DeGennaro的工作变得更加关键。首先也是目前唯一的防线是防止被感染的蚊子首先咬住您。DeGennaro认为，防止蚊虫叮咬应成为与所有蚊媒疾病作斗争的优先考虑。

他的工作正在推动科学朝着新一代的驱蚊剂和蚊子控制迈进，这可能会迎来疾病预防的新时代。

DeGennaro说：“如果我们能够阻止蚊子找到我们，那么我们每年可以挽救725,000条生命。” “关键是了解蚊子的行为。”