镰刀菌枯萎病(FHB)是一种影响籽粒发育的真菌病，每年在加拿大谷物作物(例如大麦，小麦和燕麦)中造成数百万美元的损失。

随着天气的变暖和更密集的耕作方式，镰刀菌已经遍及大草原省份。受感染的谷物通常品质和粒重都较低，并且可能不适合人类和动物食用。

这是因为镰刀菌感染过程中会产生霉菌毒素，例如脱氧雪腐酚(DON)，在严重的情况下，它们会将农作物的市场价值降低到零。食用含有高含量DON的饲料的动物可能会减少生长，并降低生育能力并降低免疫反应。在最坏的情况下，毒素会导致动物死亡。食用食物中的霉菌毒素也可能对人类健康产生长期影响。

由于诸如DON的霉菌毒素在碾磨，烘烤或制麦芽等加工过程中不会被破坏，因此测试受感染饲料谷物中DON的浓度变得至关重要。为了限制食品和饲料中的霉菌毒素，法规规定了最大允许浓度，如果超过了这些限制，则不能销售产品。

疾病预防控制中心研究人员王力普说，低谷类作物中DON浓度低的育种是控制该病的重要措施。

王说：“问题在于，农作物育种者和研究人员缺乏一种快速，准确地测量DON的方法。”

疾病预防控制中心谷物和亚麻病理项目的Wang和USask研究人员Randy Kutcher提出了一种检测DON的新方法，该方法包括使用化学溶剂乙腈一步提取真菌毒素，然后将毒素直接注射到质谱仪来识别和量化它们。与其他方法相比，此方法省去了分离化合物的冗长过程并降低了成本，同时提供了高灵敏度和准确性。

Wang说：“以前每个样品需要20分钟的分析现在可以在不到2分钟的时间内完成，这对于测试数千个样品非常重要。” “这种新方法为育种者提供了一种更有效的方式来选择积累了较少DON的小麦或大麦品系。”

Kutcher说，谷物公司最终使用这种新方法有可能提高国内和出口市场上谷物工业的质量保证。

Kutcher说：“我们的客户不希望谷物中有任何污染物，也没有毒素。” “这也可能有助于决定是否应将谷物加工为食物或动物饲料。”

目前，研究小组正在CDC的植物病理学计划中使用新的霉菌毒素测试，并使用药学院和营养学院的质谱仪。他们正在寻求与研究合作伙伴，感兴趣的育种者和客户扩大诊断测试的范围。

该小组还开发了一种鉴定和定量其他毒素的方法，为检测新开发的谷物品种中的新型真菌毒素提供了强大的工具。