科学家计算细胞中的死亡速度而且速度惊人地慢

我们体内的细胞一直在死，现在我们知道它有多快。

他们在8月10日发表在“ 科学 ”杂志上的一项新研究报告中指出，科学家们发现死亡以不间断的波浪穿过细胞，每分钟以30微米(千分之一英寸)的速度移动。这意味着，例如，身体可以达到100微米大小的神经细胞可能需要3分20秒才能死亡。

这可能听起来很病态，但正是这种致命的潮流让我们保持活力和健康。细胞凋亡 - 或程序性细胞死亡 - 对于清除我们的身体不必要或有害细胞是必要的，例如那些被病毒感染的细胞。它还有助于塑造胎儿发育中的器官和其他特征。(细胞死亡的第二种方式称为坏死，这是一种不同的过程，作为对压力事件的计划外反应而发生)。

如果这个过程不能正常工作，后果可能会很严重。例如，幸福地生活在癌症细胞上的癌细胞已经开始蔓延而不是死亡。

“有时我们的细胞在我们真的不希望它们死亡时 - 例如，在神经退行性疾病中死亡。有时我们的细胞不会在我们真正想要它们时死亡 - 例如，在癌症中，”资深作者James Ferrell博士说，斯坦福大学化学与系统生物学和生物化学教授在一份声明中说。“如果我们想干预，我们需要了解细胞凋亡是如何被调节的。”

细胞凋亡有时也被称为“细胞自杀”，因为它是一种自我毁灭的过程。它以来自内部或外部的信号开始，该信号通知称为半胱氨酸蛋白酶的细胞内的酶开始切割细胞。但目前尚不清楚触发后细胞凋亡是如何实际传播的。

为了搞清这一点，费雷尔和他的团队观察到在自然界中存在较大的小区中的一个过程：的卵细胞非洲爪蟾，或非洲爪蟾。他们用鸡蛋中的液体填充试管并触发细胞凋亡，他们通过用荧光标记所涉及的蛋白质来观察它们。如果他们看到荧光灯，就意味着细胞凋亡正在发生。

他们发现荧光灯以恒定速度穿过试管。根据该研究，如果由于简单的扩散(物质从高浓度区域扩散到低浓度区域)而进行细胞凋亡，那么该过程将逐渐减缓。

由于没有，研究人员得出的结论是，他们观察到的过程必须是“触发波”，他们将其比作“通过田地传播火焰”。胱天蛋白酶被首先激活，激活胱天蛋白酶，从而激活还有一些的其它分子，直到整个细胞被破坏。

“它以这种方式传播，永不减速，永不消失，”费雷尔在声明中说。“它的振幅没有任何降低，因为它通过将更多非活性分子转化为活性分子，直到细胞凋亡扩散到细胞的每个角落和裂缝，从而产生自身动力的每一步。”

然后团队想要观察这个过程发生在蛋本身内部，就像在自然界中一样。他们注意到，当青蛙卵死亡时，它们的颜色变暗了。因此，他们创造了自然导致青蛙卵死亡的条件，并对所发生的事情进行了成像。类似地，细胞以每分钟30微米的平均速率变暗。

费雷尔说，这种触发波实际上是无处不在的。触发波还有助于细胞繁殖，神经元通过大脑传播信号，病毒从细胞传播到细胞。费雷尔和他的团队希望找出生物触发波的其他地方。

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