长颈鹿婴儿继承了母亲的斑点模式

根据宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的一项新研究，长颈鹿的斑点模式的某些特征从母亲传给婴儿。该研究还表明，年轻长颈鹿的存活与斑点模式有关，这可能有助于提供捕食者的伪装。这项于10月2日发表在PeerJ杂志上的新研究证实了一项有49年历史的关于长颈鹿遗传继承的假设，并强调了一种可用于研究野生动物标记的新工具集。

宾夕法尼亚州立大学副研究教授，该论文的第一作者Derek E. Lee说：“长颈鹿的斑点模式很复杂，个体差异很大，但我们并不真正了解它们在野外的目的。”“复杂的标记可以帮助动物逃避捕食者，调节它们的温度，或识别家庭或个体，所有这些都会影响它们的生存和繁殖能力。在这项研究中，我们分析了马赛长颈鹿的生存记录和照片，并表明斑点模式确实会影响幼年生存并且可以遗传 - 它们从妈妈传给婴儿。“

长颈鹿的皮肤颜色是均匀的深灰色，但它们的斑点颜色和形状变化很大，从几乎圆形的非常光滑的边缘到椭圆形的锯齿状或叶状边缘。随着动物年龄的增长，斑点模式不会发生变化，这使得研究人员可以根据其独特的模式识别个体。

这项研究表明，具有较大斑点和不规则形状斑点的新生长颈鹿在生命的最初几个月内也存活增加。这种增加的存活率可以反映出这些年轻长颈鹿的更好的伪装，但它也可能与其他生存增强因素有关，例如温度调节或视觉交流。

该研究还发现，11个斑点特征中的两个被测量，圆形度 - 斑点与完美圆形的接近程度 - 以及边缘的光滑度和完整度 - 在母亲和小腿中非常相似。这表明这些特征是由小牛遗传的。

“非洲第一位长颈鹿田间研究员Anne Innis Dagg博士于1968年提出证据证明，长颈鹿皮毛图案中斑点的形状，数量，面积和颜色可能是遗传的，但她的分析来自一个小动物园，”莫妮卡邦德说，他是苏黎世大学进化生物学和环境研究的研究生，也是该论文的作者。“我们使用野生长颈鹿和现代成像和分析技术来证实她的结论。”

本研究还强调了现代图像软件和统计方法如何用于可靠地分析复杂的涂层模式。

“我希望其他科学家将使用相同的工具来测量哺乳动物的外套模式，以促进我们对这些模式的意义的理解，”Lee说。“量化外套模式变异的遗传力和适应性后果可以帮助我们了解复杂的外套模式在野生动物中的演变方式和原因。”

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