研究发现美国未来饮食计划减少了非洲儿童的发育迟缓

斯坦福大学医学院的研究人员发现，美国政府的全球饥饿与粮食安全计划“养活未来”已经阻止了220万儿童在撒哈拉以南非洲遭受营养不良。

由斯坦福大学健康政策研究所研究生Tess Ryckman领导的研究人员比较了撒哈拉以南非洲33个低收入和中等收入国家的儿童健康状况。在其中的12个国家中，“养活未来”提供了诸如为农民提供农业援助和金融服务之类的服务，以及提供了直接营养支持(如营养补充)。

这项研究将于12月11日在BMJ网上发布，发现Feed the Future所服务的儿童中的慢性营养不良减少了3.9个百分点，导致因营养不良而受到伤害的儿童减少了220万。

莱克曼说：“我们看到的发育迟缓率令人震惊。” “我认为在七年内发育迟缓的儿童减少了200万，这是一个重大进步，大大降低了发育迟缓的水平。这就是200万儿童现在将具有身体和认知发展的水平，使他们能够充分发挥潜力”。

发育迟缓或特定年龄的身高偏低是儿童营养不良的关键指标。根据世界卫生组织的数据，在开始的1000天内未得到适当营养的儿童更容易生病，在学校表现差，成长为经济上的弱势群体并患有慢性病。

对照研究

养活未来被认为是世界上最大的农业和营养计划，2010年至2015年间，美国国际开发署提供了约60亿美元的资金(加上来自其他联邦机构的更多资金)。尽管计划规模庞大，但该计划的有效性仍然未知。

研究人员分析了2000年至2017年间撒哈拉以南非洲地区近90万名5岁以下儿童的调查数据。他们将“未来养活”国家的儿童与未参加该计划的国家的儿童进行了比较。在2011年。

研究人员发现，当他们将样本限制在最有可能通过计划获得的人群时，发育迟缓的结果更为明显(下降了4.6个百分点)。这些人群包括该计划开始时年龄较小的孩子，“未来养活”行动更加密集的农村地区以及该计划的地理覆盖范围更大的国家。

Ryckman说：“我们的发现肯定令人鼓舞，因为其他计划和干预措施很难证明其对发育迟缓的影响，而且该计划已经获得了大量资金，因此很高兴看到它正在发挥作用。”

营养的多方面方法

专家们对帮助全世界1.49亿营养不良儿童的最佳方法存在分歧：直接针对营养的援助(如促进母乳喂养或营养补充)是否更有效?或者通过支持农业和解决家庭贫困从根本上解决问题，这是否也有益?

作者包括斯坦福大学健康政策的医学副教授Eran Bendavid和医学教授的Jay Bhattacharya，都表示他们的分析支持采用多种方法来应对儿童营养不良的价值，即利用农业和粮食安全干预措施。

流行病学家本达维德说：“对大型卫生政策计划的独立评估，例如《未来的饲料》，有助于建立解决持续营养不足模式所需的证据基础。” “发育迟缓和慢性营养不良的普遍存在是世界上最不发达的最常见但也是最顽固的原因之一，迫切需要了解在这一领域行之有效的方法。”

研究人员，包括斯坦福大学的医学生Margot Robinson和Courtney Pederson，推测该计划有效性的可能驱动因素包括Feed the Future设计的三个特征：针对特定国家/地区的方法;它关注营养的根本驱动因素，例如赋予女农民权力;规模大，资金充足。

作者希望他们对该计划的独立评估可能会导致对该计划的更多资助和支持。他们说，至少，它应该向致力于未来的人们和更广泛的全球营养计划社区表明，主要关注农业和粮食安全的计划(导致营养不良的间接因素)可以带来成功。

价值未知

未来之路(Feed the Future)在最近几年有所缩减，曾经服务于19个国家，现在仅达到12个。该计划的预算也仍然有些模糊。

莱克曼说：“尽管在特朗普政府领导下该计划的资金没有太多数据，但该计划似乎已经缩减了，至少在其运营国家而言。” “如果没有“养活未来”的长期干预，这些收益中的某些可能会丢失。

研究人员也没有考虑该程序是否为所花的钱提供了高价值。

她说：“虽然我们发现它是有效的，但并没有导致发育迟缓的急剧下降，目前还不清楚它是否物有所值。”

里克曼还指出，美国国际开发署对其计划的评价是微不足道的，因为它仅关注“未来饲料”国家的发育迟缓水平，而未将结果与对照组进行比较或针对其他偏见进行调整，这是有问题的，因为发育迟缓在大多数国家正在缓慢下降。

雷克曼说：“这些类型的评估具有误导性。” “美国政府确实需要优先考虑使用更可靠的方法对他们的计划进行独立评估。这是我们进行这项研究的动机之一。”

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