岛屿已经推进的重要实验室进化理论开创性工作以来,查尔斯·达尔文和华莱士在19世纪。现在,出现在《PLOS ONE》杂志上发表的一篇新论文从一个国际调查小组得出的描述了两个新化石的亲属有袋动物阐明这样一个独特的海岛生态系统进化的大约4300万年前在始新世。

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“进化在许多方面更容易学习一个岛屿比大像北美大陆环境,因为这是一个简单的生态系统,”合著者k . Christopher说胡子,杰出的基础生态学和进化生物学教授堪萨斯大学和高级馆长KU生物多样性研究所和自然历史博物馆。“进化生物学家一直关注群岛自从达尔文和华莱士独立制定他们的想法关于进化的根据他们的观察植物和动物生活在加拉帕戈斯群岛和马来群岛,这是现代印尼。”

然而,胡子表示一个可怜的动物化石记录生活在岛屿通过“深,”或multimillion-year时间,阻碍了我们对岛屿生态系统是如何组装的理解。新论文描述了两个新的化石物种,发现居住在从他们的牙齿,Pontide现代中北部地区的土耳其。

在始新世Pontide地区一座现代地中海的大图称为特提斯海。当时,非洲和欧亚大陆并不像今天连接在中东,但非洲向北漂移是由于板块构造,最终与欧亚大陆碰撞数百万年后。Pontide地区被夹在这些收敛大洲。这种地质背景使得Pontide地区类似于印度尼西亚的苏拉威西岛群岛,这同样是夹在融合亚洲大陆和澳大利亚。

“没有其他生态系统的星球上任何时期的比赛我们发现始新世的土耳其是一个完全独特的哺乳动物生态系统就像马达加斯加是今天,”他说。“随着时间的推移,但这个岛生物群是怎么发展?看到你需要化石和时间深度。我们可以详细地研究如何这古岛evolved-where来自不同的动物,他们如何到达那里,当他们到达那儿。一旦他们到达那里,这些哺乳动物,其中包括新袋的血统,我们发现,岛上可以多样化。大部分的始新世哺乳动物Pontide岛似乎已经在游泳或者漂流在特提斯海的部分,而不是被困在岛上的时候得到了欧亚大陆分开相邻的部分。”

胡子的合作者研究国立自然历史博物馆的格雷戈勒Metais d在巴黎国立,得克萨斯大学的约翰·r·Kappelman,亚历克西斯Licht的华盛顿大学Faruk Ocakog吗?陆Eskis吗?ehir Osmangazi大学在土耳其,KU Pauline贝拉Coster和迈克尔·h·泰勒。

Pontide的有袋类动物的化石没有生活的后裔团队发现证据表明,独特的生命形式的开发岛屿上是不幸的,给予足够的时间。

“有一件事我们知道肯定是非常有趣和独特的始新世生物群在这个岛上发生在现在的土耳其在某种程度上完全根除,“胡子说。“这是根除岛时重新连接欧亚大陆和更国际化动物能够访问它第一次驾驶奇怪岛生物灭绝。保护生物学的消息今天是这个岛屿生态系统本质上是在大规模的宏观进化论时间短暂。今天,保育生物学家担心许多濒临灭绝类群岛屿上。古生物学提供的丑陋真相是,给足够的时间,大部分岛屿生物群注定要灭绝。他们尽端路evolution-even虽然美妙的地方研究的进化过程。”

胡子说描述的两个新化石marsupials-Galatiadelphys小和Orhaniyeia nauta-lived食物链的顶端附近的Pontide始新世,因为哺乳动物食肉动物都无法到达小岛。

“奇怪的事情之一从Pontides岛动物是没有真正的肉食动物,”他说。“没有相关的猫、狗、熊或者weasels-no现代哺乳动物捕食者。他们找不到Pontide地形,因为它是一个小岛。所以,这些有袋动物生态正在他们的顶部的食物链。”

这位堪萨斯大学的研究人员称,新发现的化石证明地质环境有巨大的生态系统是如何组装的影响在任何给定的岛上。

“当前关于岛进化是基于一些相当简单,但非常有效,模型,“胡须。“这些模型提出,生物殖民岛主要基于两个factors-how大是岛和从附近的大陆陆地有多远?一个更大的岛是一个更大的目标和主机更大的栖息地的多样性,使得生物更容易在岛上,一旦他们到达那里有更好的生存机会,甚至多元化。”

基于他的团队的发现从Pontide地区,胡子说,地质背景是至少一个岛屿一样重要的大小或距离殖民领地动物的来源。

“所有的男人可能是平等的,但所有的岛屿都没有。岛的地质背景下的区域活动构造convergence-we认为淹没这些其他因素,大小和距离大陆,”他说。“关于Pontide哺乳动物动物的最奇怪的事情是,它包含一个独特的混合的动物来自欧洲、非洲和亚洲。甚至我们的两个新有袋动物显示不同的进化南北的根。这是有道理的,因为Pontide岛被夹在欧亚大陆和非洲,和动物从多个方向到达那里。我们可以做一个有趣的类比与现代在印度尼西亚苏拉威西岛,这像Pontide地形复杂的动物。主要宿主动物,像眼镜猴、猪和鼩鼱,显然是与亚洲的物种,但是你也有在苏拉威西岛显然是与哺乳动物物种来自新几内亚。如果你今天看板块构造,苏拉威西岛被夹在澳大利亚和亚洲一样Pontide被夹在非洲和亚洲的始新世。”