阳光正使深水地平线号的石油持续存在

阳光塑造了石油泄漏的长期遗产。

在2010年墨西哥湾“深水地平线”(Deepwater Horizon)石油泄漏事件发生后的几天或几周里，阳光照射在水面的浮油上。这引发了化学反应，向石油分子中添加了氧气，而石油分子曾经只是碳和氢原子链。研究人员5月29日在《环境科学与技术》杂志上发表报告说，这些含氧碳氢化合物大约在8年后仍然存在，几乎没有退化的迹象。

马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的化学家克里斯托弗·雷迪和他的同事们分析了墨西哥湾灾后漂浮分子的油汤。(“深水地平线”(Deepwater Horizon)泄漏事故是美国历史上最大的海上石油泄漏事故，泄漏量超过300万桶。)在调查泄漏的碳氢化合物是如何随着时间的推移分解的过程中，研究小组得到了一个惊喜:研究人员在2012年的报告中称，在漏油后的浮油中发现的降解石油副产品中，有一半以上是含氧碳氢化合物。在此前的石油泄漏事件之后，这些副产品相对没有引起人们的注意，因此在这种背景下，这些副产品大多没有得到研究。

现在研究小组有证据表明，这些含氧碳氢化合物不仅仅是“深水地平线”(Deepwater Horizon)钻井平台漏油事故的主要副产品，而且还是一个持续存在的副产品。自漏油事件发生以来，科学家们分析了从该地区水面和沙滩收集的更多碳氢化合物样本，以了解这些分子的情况。所有的沙粒中含氧碳氢化合物的比例在多年间都大致相同，这表明在灾难发生后的八年里，这些分子仍然没有分解。

Reddy说:“一个自然的过程将泄漏出来的原油提取出来，使原油变得更硬或更硬。”

不过，研究小组确实发现了一种相对较小的含氧碳氢化合物，它们似乎更容易溶于水，这表明有些分子并不完全抵抗分解。

德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的有机地球化学家刘占飞(Zhanfei Liu)没有参与这项研究。

Reddy说，但是确定毒性是很有挑战性的。油渣是不同地方不同分子的复杂混合物，没有一种化合物可以从化学公司订购并在受控研究中进行测试。

雷迪说，现在说这个发现对野生动物意味着什么还为时过早。石油副产品的持续存在意味着它们仍然在环境中活动，能够覆盖鸟类的羽毛和水獭的皮毛。但由于这些分子中的大多数似乎不太愿意溶入水中，所以目前还不清楚水生生物是否会将污染带到可能影响它们健康的程度。

刘说，阳光可能也会影响其他石油泄漏如何在环境中分解的化学成分，但可能不会那么显著。这是因为“深水地平线”(Deepwater Horizon)钻井平台的泄漏事故可能是由多种因素完美组合而成的:泄漏出来的碳氢化合物分子往往比其他一些石油泄漏事故的体积小，这意味着石油会扩散到更大的表面积上，并暴露在更多的阳光下。此外，墨西哥湾比温带地区接收到更明亮、更直接的光线。

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