当它感觉活跃时太阳会缩小一点点

太阳有多大?那么，这取决于你何时测量。

一项新的研究发现，太阳在经历太阳周期时略微收缩和膨胀，这是一个大约11年的高磁场活动和低磁活动期。两位研究人员在“ 天体物理学杂志”上接受的一篇论文中报告说，当太阳最活跃时，其半径减少1或2公里。鉴于太阳的全半径大约是70万公里，这是一个微小的变化。

与行星不同，太阳没有固体表面，因此定义绝对尺寸并不简单。“这是一个很滑的概念：太阳的半径是什么意思?”毛伊岛夏威夷大学的天文学家杰夫库恩说。定义太阳宽度的一种方法是基于太阳的亮度如何从其中心减小。2010年，Kuhn及其同事发现没有任何迹象表明在太阳周期中太阳的半径会根据亮度而变化。

但是这项新的研究考虑了一个不同的基准，称为地震半径，它是通过穿过太阳内部的地震波来测量的。任何收缩或扩大的太阳都会改变这些波浪的频率。

不同的尺度有一些优点。“通过使用地震半径，我们可以更准确地测量，”纽瓦克新泽西理工学院的亚历山大科索维切夫说，他与法国尼斯的Côted'Azur大学的Jean-Pierre Rozelot合着了这篇论文。为了梳理地震半径，天体物理学家使用了两年航天器收集的波浪频率的21年数据。膨胀或收缩的量随深度而变化：太阳内的一些层收缩而另一些层膨胀。但最终的结果是地震半径整体下降，以获得更加活跃的太阳。

然而，新的测量不能代替测量太阳亮度的半径。“我认为这是一个单独的问题，”库恩说。这两种测量依赖于不同的技术，因此探测太阳行为的不同方面。

天体物理学家Sabatino Sofia从耶鲁大学退休时说，太阳的地震半径可能有助于科学家了解太阳内不同深度磁场的波动强度，这是导致收缩的一个潜在原因。虽然以前有太阳的地震半径变化的暗示，但附加数据“确实证实了在活动周期中，太阳的地震半径正在发生变化。”

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