科学家们在很老的脑中找到了非常年轻的细胞

即使你长大了，你的大脑也会继续制造新的神经细胞。

这是一个大问题。几十年来，研究人员认为衰老的大脑不再制造新细胞。但最近的研究提供了相反的有力证据，今天(4月5日)发表在Cell Stem Cell杂志上的一篇新论文试图将这个概念完全放在床上。研究人员表示，衰老的大脑会产生与年轻大脑一样多的新细胞。

“当我去医学院时，他们常常告诉我们大脑停止制造新细胞，”主要研究作者，哥伦比亚大学神经生物学家Maura Boldrini博士说。

但是，Boldrini告诉Live Science，研究人员开始怀疑这是错误的：对小鼠的研究表明，即使是较老的老鼠也会产生新的神经细胞。人类的早期研究开始出现类似的结果。

然而，这项研究是第一个在典型的人类一生中彻底追踪大脑细胞生成的研究。

Boldrini和她的同事研究了来自14至79岁健康人尸体的28个大脑。这些捐赠的大脑在这种研究中并不常见：研究人员对它们了解很多。

(“健康”当然是一个相对的术语。大脑死了。但是他们没有显示出任何重大疾病的证据。而且他们并非来自吸毒者。他们也不是来自有过吸毒者的人。用抗抑郁药治疗，研究人员认为这可以刺激细胞生长。)

他们来自哥伦比亚大学聚集的供体大脑库，这些大脑都使用相同的方法保存，并附有详细的病史。

Boldrini和她的同事们将海马(一个对学习和记忆很重要的大脑区域)切成碎片，并在显微镜下计算新形成细胞的数量 - 那些尚未完全成熟的细胞。

事实证明这部分特别具有挑战性。Boldrini说：“那些用小脑研究老鼠的人很容易。” “你把它们剪掉，看看细胞，然后算上它们。”

但人类的大脑更大更复杂。Boldrini和她的同事使用专门的计算机软件在显微镜下计数细胞。

年长的大脑并没有完全改变。虽然他们拥有与年轻大脑一样多的新细胞，但它们似乎减少了新血管的产生，并且没有迅速在脑细胞之间形成新的联系。

值得注意的是，老年时脑细胞形成的科学还远未成熟。就在3月7日，一篇发表在“自然”杂志上的论文质疑这一观点，即老年人的大脑不断出现新的神经。在对患病和健康的大脑进行的研究中，作者发现，从青春期开始，新脑细胞的产生急剧下降，而在成年人的大脑中没有检测到新的神经细胞。

Boldrini认为，她的团队成果与自然论文的结果之间的差异可以追溯到不同群体正在研究的大脑，以及用于检查它们的方法。她说，“自然”杂志中描述的大脑来自更多不同健康状况的人，包括癫痫症，并且可能使用不同的技术保存。她说，这些保存技术可能已经破坏了新细胞的证据。

因为哥伦比亚研究中所有“健康”的大脑都表现出新的细胞生长，Boldrini和她的团队认为，继续在海马体内产生新细胞的能力可能是大脑保持健康老年的关键特征。

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