科学家正在追踪流感如何通过大学校园

马里兰州大学公园 - 校园生活通常会给学生带来新的学习，发现和与细菌的亲密关系。很多细菌。

这使得宿舍及其居民成为追踪细菌路径的理想自然实验。“你把一群大学生打包成一个非常小的环境......我们并不是最干净的人，”大学公园里的马里兰大学的二年级学生Parker Kleb说。Kleb是一项正在进行的研究的研究助理，该研究通过学生群体跟踪呼吸道病毒的传播。该研究的目的是更好地了解这些病毒如何移动，以帮助防止疾病 - 更加紧迫，因为目前的流感季节有望成为美国记录最严重的流感季节之一。

该研究名为“CATCH the Virus”，代表着对大学健康的描述和追踪，该研究使用血液样本，鼻拭子和来自患病新生及其最亲密接触者的呼吸样本来追踪病毒感染的轨迹。(标语：这是你的平均研究调查。)

环境和职业健康医师科学家唐纳德米尔顿负责该项目。最近一天，他将这项研究描述为他希望招募新生的课堂。他勾起了这项研究试图回答的问题：是什么让人们容易生病?是什么让他们具有传染性?他们如何将病毒传播给他人?“也许你的房子，你的房间与你是否有被感染的风险有关，”米尔顿说。

他有一个接受的观众：大学公园学者全球公共卫生计划的成员。感染控制就在他们的小巷里。“我们有多恶心?”一名学生问道。她告诉我，这是罪魁祸首。该研究涵盖了由流感病毒，腺病毒，冠状病毒或呼吸道合胞病毒引起的急性呼吸道感染，称为RSV。

然而，最感兴趣的是流感。“流感对每个人都很重要，”米尔顿说。流感被认为以三种方式在人类中传播 - 触摸; 咳嗽和打喷嚏，将含有病毒的液滴从肺部发射到表面; 和气溶胶，悬浮在空气中的较小液滴，可以吸入。

米尔顿说，这些传播方式对病毒的传播有多大贡献是一个激烈争论的焦点。这使得感染控制变得困难，特别是在医院。“如果我们不了解[病毒]的传播方式，那么很难制定真正有效的政策。”

米尔顿和他的同事最近报告说，患有流感的人只能通过呼吸来排出感染性病毒颗粒。根据1月18日在线发表在“ 美国国家科学院院刊”上的研究，在患者正常呼吸时采集的134种细气溶胶样本中，52种含有感染性流感病毒 - 占39%。研究人员表示，呼吸道液体的细小气溶胶颗粒直径为5微米或更小，足够小以至于悬浮在空气中并可能导致流感的空气传播。

“这可能意味着只有良好的咳嗽和打喷嚏礼仪 - 打喷嚏或咳嗽进入组织 - 可能不足以限制流感的传播，”约翰霍普金斯大学的病毒学家Andrew Pekosz说，他没有参与这项研究。“只是坐在你的办公室，呼吸可以充满感染性流感。”

CATCH研究的目的是找出空气中的物质是否正在捕获。在马里兰大学的两所宿舍中，二氧化碳传感器可以测量人体呼出气量的大小。此外，实验室测试还可以测量病毒生病的学生数量。为了获得这些样本，学生们坐在一个称为Gesundheit-II的售票亭大小的装置中，并呼吸到一个巨大的锥形。米尔顿说，这些数据可以帮助研究人员估计学生在空中接触病毒的情况。

另一个关键数据集来自感染学生的病毒的DNA测试。“这种病毒变异得相当快，”米尔顿说，所以它所经历的人越多，它所带来的变化就越多。通过将这种传播的分子链与传播的社会链相结合，研究人员将试图“确定谁感染了谁，在哪里，以及如何，”米尔顿说。

目标是招募130名学生参加CATCH人们怀疑他们都会生病，但并不是很少有来自这个初始组的学生需要开始滚动，病毒学家和CATCH学生参与协调员Jennifer German说。“对于我们感兴趣的感染的每个指数病例，我们都会追踪四个额外的联系人，”她说。“如果这些联系中的任何一个生病了，我们就会得到他们的联系人等等。”

该研究始于2017年11月。截至1月底，德国人说，研究人员从五名生病的学生那里收集了样本，但只有一名学生感染了流感病毒。研究人员现在正在跟踪该案件的三个联系人。

但目前流感爆发的时间和规模可能在研究人员一方。研究助理克莱布说，学生们还在等待这个季节的流感扫过宿舍。“一旦一个人生病，它就会转移到地板上的每个人身上，”他说。“我很有兴趣看到未来几周会发生什么，以及这项研究将如何受益。”

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