古代DNA研究揭示了塔斯马尼亚猛虎历史的新亮点

由阿德莱德大学研究员Jeremy Austin领导的一项新研究追溯了过去3万年来塔斯马尼亚虎(thylacine)种群的历史。

thylacine(Thylacinus cynocephalus)是一种肉食性的有袋动物，关于大中型犬的大小和形状，但是它的下背部有一条虎状条纹和一个腹部小袋。它是少数几种有袋动物的有袋动物之一。

奥斯汀博士说：“Thylacines曾经居住在澳大利亚大陆的大部分地区，但到了18世纪末欧洲人才到达，他们只能在塔斯马尼亚找到。”

“大约150年后，它们灭绝了，1936年最后一个物种在霍巴特动物园死亡。”

“但他们从澳大利亚大陆失踪并在塔斯马尼亚州继续生存的原因仍然是个谜。气候变化，人类活动的增加以及野狗的引入是争论的三个主要原因。“

来自阿德莱德大学澳大利亚古代DNA中心的奥斯汀博士及其同事从化石骨骼和博物馆标本中产生了51个甲状腺线粒体DNA(mtDNA)基因组序列 - 迄今为止最大的甲基丙烯酸DNA数据集。

“我们想了解为什么大麻素在大陆灭绝，但在塔斯马尼亚州幸存下来，”该研究的第一作者，博士生Lauren White说。

研究小组发现了遗传证据表明，在最后一个冰河时代的高峰期(25000年前)，大陆的thylacines已经收缩到澳大利亚南部的东部和西部不同的种群中，并且古代西部种群比历史上的塔斯马尼亚种群更大，更具遗传多样性。

科学家们解释说：“大量和遗传多样的白桦种群生活在澳大利亚西部地区，直到大约3000年前从大陆灭绝，与东部种群分离。”

“古老的mtDNA告诉我们，大陆的灭绝很快，而不是近亲繁殖或遗传多样性丧失等内在因素的结果，”奥斯汀博士说。

“大约4，000年前的气候变化，特别是厄尔尼诺 - 南方涛动(ENSO)爆发引起的更多干旱多发季节，可能是主要原因。”

“我们还在同一时间发现了人口崩溃的证据，减少了塔斯马尼亚州的甲状腺数量和遗传多样性。”

“在欧洲到来时，塔斯马尼亚的thylacines有限的mtDNA多样性，可能是由于瓶颈事件与ENSO相关的气候事件大致相符，”研究人员说。

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