探索河盲症寄生虫的基因组

科学家对导致盘尾丝虫病的寄生虫的基因组进行了测序 - 眼睛和皮肤感染通常被称为河盲症。通过他们的工作，研究人员深入了解了寄生虫的运作方式，并确定了可能成为现有药物靶向的蛋白质，或提供开发新疗法和预防性疫苗的领域。这项研究发表在本周发表在“ 自然 - 微生物学”杂志上的一篇论文中，部分由国家过敏和传染病研究所(NIAID)聘用或支持的科学家进行，该研究所是美国国立卫生研究院的一部分。

据世界卫生组织(WHO)估计，河盲症目前影响全世界约1800万人，主要是撒哈拉以南非洲地区。这种疾病通过在快速流动的河流和溪流中生存和繁殖的黑蝇叮咬而在人类中发生。这些苍蝇传播Onchocerca volvulus，一种微小的寄生虫对河盲症负责。一旦进入人体，蠕虫就会繁殖。他们的后代迁移到皮肤，在那里他们引起剧烈的瘙痒和皮疹，并在眼睛中引起眼部症状，最终导致失明。通常使用抗寄生虫药物伊维菌素治疗感染。然而，完全治愈可能需要数十年的治疗，并且一些研究人员担心伊维菌素的广泛使用可能导致蠕虫对药物产生抗性。此外，伊维菌素可能会导致另一种寄生虫感染Loa loa的患者出现严重的副作用。

在新发表的研究中，科学家描述了从厄瓜多尔，乌干达和西非收集的O. volvulus蠕虫的完整基因组测序。此外，他们重建了Wolbachia的遗传组成，Wolbachia是生活在蠕虫体内的共生细菌。

通过检查蠕虫及其共生细菌的基因组，研究人员能够识别编码常见蛋白质和感染所必需的分子反应的基因。16种新发现的蛋白质看起来很有希望成为目前尚未用作治疗河盲症的现有药物的目标，增加了该疾病的潜在新药物。此外，作者指出，蛋白质数据将加速河盲症以及与寄生虫感染相关的其他疾病的新疗法的开发。

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