新的研究表明农用化学品与寄生虫病的风险之间存在联系

全球农民面临越来越大的压力，要求提高农业产量，以跟上人口增长的步伐。因此，化学品的使用正在增加 - 在许多情况下是化学品的混合物，从肥料到除草剂再到杀虫剂。但在人口增长最快的国家，包括中国，东南亚和南美洲，这些化学物质可能引发一系列事件，最终使人们更容易感染由吸血引起的毁灭性寄生虫病。

这种称为血吸虫病的疾病仅次于疟疾，对经济影响最大的寄生虫病有害，目前有25亿人受到感染，近10亿人处于危险之中。不幸的是，那些风险最大的是儿童，受影响的人将受到发育不良，贫血和学习困难的困扰。如果不治疗，可能导致肝脏损害，肾功能衰竭，不孕和癌症。

我与一个国际团队合作，研究农用化学品浓度变化对人类感染这种疾病风险的影响。利用实验室实验(在美国)，实地研究(在塞内加尔)和预测计算模型(在澳大利亚和美国)，我们展示了使用普通农用化学品如何增加传播这种广泛传染病的风险。最近发表在Nature Communications上的论文首次量化了农用化学品与人类预测的血吸虫病风险增加之间的联系。

引起血吸虫病的寄生虫在三个主要地点度过：蜗牛宿主，水(如灌溉水，水库，湖泊或河流)和人类寄主。增加农用化学品的浓度会以两种常见的方式影响生态系统：水源中的藻类增加，导致蜗牛种群增长，蜗牛的天然捕食者减少(因为它们无意中被这些化学物质杀死)。食物供应(藻类)的增加和捕食者的减少意味着蜗牛种群的繁荣，因此，血吸虫病感染的蜗牛数量激增。当受感染的蜗牛数量增加时，受感染水源的数量增加，使更多人受到感染。

测量传染病传播风险的最常用方法是“基本再生数”，R0。R0小于1表示疾病不会持续存在; 当它大于1时，它会。R0值越高，传输风险越高。我们发现，在不存在农用化学品的情况下，R0显着小于1，并且在存在各种化学品组合的情况下，中值R0值上升至约3.5。

这项研究是多学科努力如何解开和解释人类与环境之间非常复杂的相互作用的有力例证。虽然我们已经在数学上证实了蜗牛种群增长与人类疾病风险之间的联系，但我们尚未验证实地研究中的联系。然而，这项研究清楚地表明，迫切需要研究如何改善我们的农业实践，以确保我们的食物，人口和地球的安全。

目前存在多种农用化学品的选择，我们希望使用这些化学品组合的计算筛选来帮助确保高产量，同时降低疾病风险。我们的研究表明，这是可能的，并且有朝一日可能会告知农业中使用的化学品组合。

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