青春常驻的关键——健康的免疫系统

原标题：青春常驻的关键——健康的免疫系统

衰老是生物体随着时间的推移必然发生的过程。从生理变化上看，人体衰老主要体现在机体组织细胞和构成物质逐渐丧失，机体代谢率减缓以及功能减退。

在临床中，许多慢性疾患其实是由于衰老引起的。因此，治疗这些慢性疾患，需要先干预衰老。

可是，难道衰老可以干预吗？

细胞衰老

机体的衰老，从细胞的衰老开始。或者说，机体的衰老，是衰老细胞累积的结果。

1961年，微生物学家伦纳德·海福里克和鲍尔·默尔海德发现：人体细胞并不像人们之前认为的可以无限复制增殖。他们把这种无法增殖的细胞现象定义为“senescence"，即”衰老“。可惜的是，由于缺乏实验手段和数据，他们的发现被忽视了很多年。

1995年，由于发现衰老细胞标记物在衰老的组织和器官中的大量累积，科学家们才把衰老细胞和人体的衰老联系起来。

到了2000年左右，科学家们发现：细胞的衰老是人体的一种自我保护和自我修复的机制。当健康的细胞遭受诸如DNA损伤、化学伤害、自由基氧化、辐射伤害时，就会启动衰老机制，让受伤害的细胞转化为衰老细胞。一旦成为衰老细胞，这些细胞就失去了部分健康细胞的功能，不能继续生长和分裂，如“僵尸”一样存在于组织器官中。衰老细胞释放出致炎因子（SISP）吸引免疫细胞，最终被免疫细胞吞噬清除。通过这样的方式，机体防止了受损细胞的增殖对机体可能造成的损害，有利于胚胎的发育和创伤的修复，特别是防止癌细胞的产生。

随着探索的不断深入，2008年，科学家们发现细胞衰老机制的负面作用。当人体处于年轻的时候，免疫系统健康而强大，能够及时地清除衰老细胞。这个时候，细胞衰老机制对于人体来说是积极的。然而，随着年龄的增长，人体免疫功能下降，失去了对衰老细胞和癌细胞做出有效反应的能力，无法及时清除衰老的细胞。于是衰老细胞逐渐累积，最终打破了身体的平衡状态。由于衰老细胞会持续分泌致炎因子，这些致炎因子原本是为了吸引免疫细胞前来进行清除工作的。但是，当衰老细胞不断累积，它们分泌的致炎因子越来越多，就会造成慢性炎症反应，伤害周围的健康细胞，把健康细胞转化为衰老细胞，就如滚雪球一般，导致机体的组织器官和功能退化，逐渐变老。与此同时，大量的炎症因子也为肿瘤细胞的生长提供了环境，诱发肿瘤的发生和恶化。

干预细胞衰老

如果能够干预细胞的衰老，是否就可以干预人体的衰老——延缓，甚至阻止衰老的到来呢？

答案是肯定的！

美国明尼苏达大学的研究团队今年5月份在顶尖期刊《自然》杂志上发表文章，介绍了他们的研究成果。

研究者去除了小鼠造血细胞中的ERCC-1基因——一个负责编码关键蛋白DNA修复的基因。因为失去ERCC-1，小鼠受损的DNA无法得到及时的修复，加速了内源性氧化损伤和衰老细胞在组织中的累积，小鼠出现了进行性外周白细胞减少症，小鼠的免疫系统出现了早衰，无论是先天性免疫还是获得性免疫都受到了损害。之后，小鼠的非淋巴器官也表现出更多的衰老和损伤，这表明衰老的免疫细胞无法完成正常的衰老细胞清除工作，促进了全身固体器官的衰老。

研究者又设计了一个逆反的实验：把健康的幼年小鼠的脾细胞移植到剔除ERCC-1基因的小鼠中，几个月后检测衰老标志物的表达，发现幼鼠的脾细胞减少了剔除ERCC-1基因小鼠组织中的衰老细胞。这从反面证明了年轻的免疫系统对衰老的延缓作用。

临床意义

从古至今，人类一直在寻找不老神药。免疫系统对抑制衰老的作用的揭示，给人类对抗衰老指出了新的途径：除了使用药物裂解衰老细胞，减少衰老细胞的累积，我们更可以着力于维护健康的免疫系统——而这，或者是真正持久的青春常驻的法术。

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