西非目前埃博拉疫情的规模令全世界感到意外，其中包括发现它的调查员Peter Piot。

在3之前，非洲这一地区从未报告过埃博拉病毒爆发。早期的爆发没有达到这些比例，并且在追踪和控制传播途径后，所有爆发似乎都已被撤销。其中一些暴发至少部分是由于医院卫生不足。相比之下，目前的“爆发”似乎已经长期存在控制措施，案件数量在两周内翻了一番。

马尔堡热，一种相关的病毒性出血热(VHF)，似乎从未发生过重大流行病4。

这些致命的VHF病毒的一个显着方面是它们仅在20世纪60年代和70年代发现34。埃博拉病毒首次发现于1976年在苏丹(现在的南苏丹)的Yambuku，Zaire和Nzara发生的暴发3。似乎不太可能以前从未发生过病例或爆发，如果发生，似乎很难不被旅行者或殖民当局或传教医院注意和描述。考虑一下1865年来自苏丹南部的探险家塞缪尔·贝克(Samuel Baker)的叙述，该地区靠近1976年爆发的Nzara地区，提供了一些见解6。虽然贝克称这种疾病为“瘟疫”，但很明显这些症状与鼠疫耶尔森氏菌引起的疾病并不相似。，但描述一种致命形式的出血热，也许是埃博拉，如下面的摘录所述：

“我们面前的一切都清晰明了。有些日子，我们两三个男人一直在抱怨脊柱和肩膀之间的剧烈头痛，眩晕和剧烈疼痛。我在Gondokoro关于这艘船的时候一直很焦虑，因为在喀土穆的航行中，许多人在船上死于瘟疫。那些男人向我保证，最致命的症状是鼻子暴力出血;在这种情况下，没有人知道要恢复。其中一名船员已经病了好几天，突然跑到船的一侧，把头垂到河上;他的鼻子在流血!

我的另一个人，亚森，病了;他的叔叔，我的vakeel，来到我面前，他的报告说“他的鼻子猛烈地流血了!”其他几个人病倒了;他们无助地躺在低嘀咕咕噜的甲板上，他们的眼睛像橘皮一样黄。在两三天内，船只是如此可怕的令人难以忍受的瘟疫。瘟疫爆发了!我们漂浮了经过Sobat河的交汇处;南边的风很公平，幸运的是我们在船尾向船员迎风。亚森死了;他是一个流鼻血的人。我们停下来埋葬他。葬礼匆匆安排我们又起航了。Mahommed死了;他已经流鼻血了。另一次埋葬。我们再次起航，匆匆走下尼罗河。有几个人病了，但可怕的症状没有出现。在疾病开始时，我给了每个男人一剂强壮的甘汞。我的药物用尽了，我什么也做不了。整晚我们都可以听到病人在谵妄中嘀咕和咕噜咕噜，但是从多年与不愉快的人联系起来，我们不必担心感染。

一天早上，男孩萨特带着他的头向我走来，并抱怨背部和四肢严重疼痛，伴随着瘟疫的所有常见症状。下午我看到他俯身在船的一边;他的鼻子猛烈地流血!晚上他神志不清。第二天早上，他在狂欢，在船上停下来收集木柴，他全身心地投入河中，以冷却消耗他的燃烧的热量。他的眼睛里充满了鲜血，血液混合着一个像蛋黄一样深的黄色，给他的脸部带来了可怕的外表，已经如此被吸引并且变得难以辨认。可怜的萨特!我们采用的那个忠实的男孩，他已经形成了如此明亮的例外，他的种族的黑暗性格，现在是这种可怕的疾病的受害者。他是一个近十五岁的好强人，他现在无助地躺在他的垫子上，向女主人的脸上鞠躬致敬，因为她给了他一杯混有少量的冷水。一个小时过去了，他睡了。Karka，一个胖胖，善良的奴隶女人，静静地走到他身边;她用脚踝和膝盖轻轻地抓住他，将双腿伸直，并将双臂平放在两侧。然后她用布盖住了他的脸，这是我们仍然拥有的少数衣衫布之一。“他睡不着觉吗?”我们问。泪流满面地流下了野蛮而善良的Karka的脸颊，因为她抽泣着说，“他已经死了”。她用脚踝和膝盖轻轻地抓住他，将双腿伸直，并将双臂平放在两侧。然后她用布盖住了他的脸，这是我们仍然拥有的少数衣衫布之一。“他睡不着觉吗?”我们问。泪流满面地流下了野蛮而善良的Karka的脸颊，因为她抽泣着说，“他已经死了”。她用脚踝和膝盖轻轻地抓住他，将双腿伸直，并将双臂平放在两侧。然后她用布盖住了他的脸，这是我们仍然拥有的少数衣衫布之一。“他睡不着觉吗?”我们问。泪流满面地流下了野蛮而善良的Karka的脸颊，因为她抽泣着说，“他已经死了”。

像这样的文本确定了埃博拉疫情爆发的潜在热点，并揭示了这些VHF病毒在没有现代控制措施的情况下的流行病学。

贝克的书可以在线获取，可能有类似的资料可以仔细检查以获取证据和见解。但是，大多数相关文本都没有，也可能从未发表过。在殖民时期和传教时期研究爆发线索需要对大量文件进行广泛研究，因为埃博拉和马尔堡这些名称尚未被提及。

然而，这些文本可以帮助我们了解爆发的频率，并提供有关动物水库及其社会经济，文化和气候学协会的“溢出事件”性质的见解。

尼科Nagelkerke是在Erasmus医学中心，鹿特丹，荷兰生物统计学家和流行病学家和Laith J.阿布- Raddad是在威尔康乃尔医学院在卡塔尔的流行病学家。

资金确认：“Laith Abu Raddad承认国家优先事项研究计划提供的支持，资助号为NPRP 4-924-3-251，来自卡塔尔国家研究基金会(卡塔尔基金会成员)。”