啮齿动物家族可以解释一些动物群体如何变得如此多样化

一种啮齿动物如何入侵南美洲，然后迅速分裂成350种新物种?答案很简单 - 啮齿动物能够在不受地理边界限制的情况下快速穿越整个大陆，而不受海洋的影响。

FSU生物科学教授Scott Steppan和他的前博士后研究员John Schenk现在在佐治亚南方大学开发了一个新模型，该模型展示了地理学如何在动物家族如何进化和产生许多物种方面发挥重要作用。这项研究是美国国家科学基金会拨款50万美元的一部分，旨在了解为什么超家族Muroidea(包括亚科Sigmodontinae)是哺乳动物家族树中最多样化的分支。

该研究发表在美国自然主义者杂志上。

“生物学家长期以来一直对自适应辐射过程着迷，这种自适应辐射的过程发生在一个谱系经历快速物种形成时，与物种进化的栖息地变化相关，导致许多物种在它们所处的环境中不同，”Schenk说。。“我们的研究是第一个直接衡量整个景观运动如何促进物种形成过程的研究。”

科学家过去曾认为，当物种在短时间内进化时，由于不同的生态位，它们会发生分歧，不一定是因为它们跨越地理边界的能力。

Schenk和Steppan发现Sigmodontinae物种迁移到南美洲并迅速在该大陆的所有地区进行多样化。在大约800万年中，它们分散到大约400 种覆盖南美洲的新物种。

“这真的很快，”斯蒂潘说。

随着时间的推移，地区之间的流动和多样化的速度放缓，因为这些地区及其相关的生态位置基本上已经满了。

“这[地理]很大程度上追溯了物种的形成，”斯蒂潘说。“在最初爆发之后，它会放慢速度。”

Steppan研究进化生物学，并一直对物种多样化感兴趣。大多数关于物种多样化的研究涉及岛屿，其中不同的陆地物种群体与海水的竞争利益隔离开来，允许动物根据岛屿的生态进行多样化。

但很少有人知道物种如何在一个大陆的连续地理上多样化。

Steppan表示，他和Schenk正在研究几种可能性，进行后续研究，重点关注DNA工作和测量啮齿动物的其他方面，例如肢体和头骨的结构，以了解这些结构如何随着时间推移适应新环境。

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