墨西哥的小农户保持玉米的遗传多样性

就像他们的父母和祖父母一样，Edilberto“Beto”GarcíaCuenca在他还是个孩子的时候开始耕种土地。作为家庭农民的西班牙语的长期血统“campesinos”的后代 - 他仍然在他的妈妈在他们的家乡墨西哥普埃布拉州的SantaMaríaZacatepec留下的5英亩土地上种植玉米。他还种植豆类以保持土壤肥沃，并依靠雨水灌溉他的庄稼。

在雨季，GarcíaCuenca选择他在前一个周期储存的种子，种植它们并照顾幼苗。墨西哥数以百万计的其他营养素将这一过程相乘，您将获得数十亿种不同的玉米植物 - 每种植物都暴露在各种各样的环境中，并经过独特的选择。

这种进化实验已经持续了数千年。最近的一项研究表明，小规模农民的努力在北美产生了大部分玉米的遗传多样性。面对更加激进的天气威胁，研究人员称这一发现是在关键时刻发生的。墨西哥国立自治大学的植物种群遗传学家DanielPiñero说：“这更进了一步。”“家庭农民不仅保留了玉米的[遗传]多样性，”或称玉米，Piñero说 - 他们正在贡献更多。

在研究中，为墨西哥国家生物多样性知识和利用委员会工作的社会科学家Mauricio Bellon及其同事使用了2010年雨季的政府数据 - 去年进行了全国人口普查。该团队缩小了市政当局，每公顷玉米产量高达3公吨 - 换句话说，人们仍然种植自己的食物并种植本地品种。然后研究人员估计了玉米杂交种以商业规模生产的区域。

墨西哥的商业玉米种植者在雨季种植了约320万英亩的土地;研究人员于8月份在英国皇家学会会刊B上报告说，其余的 - 超过1150万英亩 - 由campesinos种植。根据之前的估计，Bellon的同事还能够计算出，仅在2010年，墨西哥的家庭农民就种植了大约1380亿个遗传上不同的玉米植物。Bellon指出，在广泛的温度，海拔高度和坡度范围内驯化本地玉米使得罕见的突变得以持续，否则将会消失。他说：“Campesinos正在为这个国家创造一种进化服务，对于这个国家而言，以及鉴于玉米的全球重要性，它对全世界都是如此。”

科学家表示，这种类型的农业，由传统做法推动，例如从一个季节到另一个季节保存或分享种子，导致墨西哥的59种本地玉米品种：各种大小和颜色的外壳和玉米棒的聚宝盆，从深紫色到奶油色白色粉红色至发光橙色。这种多样性很少见于美国 - 世界上最大的玉米生产国。“你去爱荷华州的一个农场，可能有三百万株植物，但它们在基因上都是相同的，”杰弗里·罗斯 - 伊瓦拉说，他是加州大学戴维斯分校研究玉米进化基因组学的植物遗传学家，没有参加这项研究。因为美国农民购买他们的种子而不是自己种植种子，“他们没有机会进化它的东西，”他补充道。

基因库，存储植物种子的安全位置，用于发生自然灾害或人为灾害时，并不是观察行动演变的更好地方。将种子包装在储存设施中，例如斯瓦尔巴特全球种子库，这是一个位于挪威冰冻的北极土壤深处的自动防故障种子库，为研究人员提供了某个时间点作物的概况。但是，不能保证这些样本中种子所代表的遗传多样性与人类将要遇到的环境相关，比如30年后。在Bellon及其团队的眼中，这使得农业农业无可替代。其他人同意：“如果我们希望能够为不断增长的人口种植粮食，我们需要一个灵活的农业系统，能够适应不断变化的条件，”Ross-Ibarra说。“还有很多很棒的新技术可以提供帮助。但是，我们不应该忽视这种令人印象深刻且令人惊叹的资源已经存在了数千年。“

2004年，加西亚昆卡决定在美国试试运气。他用自己收获的玉米包裹了一堆玉米饼，并将它们保存起来。八年来，他一直在明尼苏达州的一个奶牛场工作，那里有完美的杂交黄玉米田。他们看起来不像他母亲的小情节。现在回到墨西哥，他拒绝使用杂交种子播种他的土地。他说，它们太昂贵了。而且他们需要的水和注意力比他早已知道的本地玉米要多。

“我们习惯了种子，”他说。“我们对改变它们并不感兴趣。”

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