多氯联苯污染有可能消灭虎鲸

在采取第一项禁止使用多氯联苯的倡议40多年后，化学污染物仍然是食物链顶端动物的致命威胁。刚刚发表在“科学”杂志上的一项新研究表明，目前多氯联苯的浓度可能会导致世界上一半的虎鲸在30至50年的时间内从受污染最严重的地区消失。

虎鲸(Orcinus orca)是长食物链中的最后一环，是组织中含有最高水平多氯联苯(多氯联苯)的哺乳动物。研究人员测得虎鲸的脂肪组织(鲸脂)中的每千克高达1300毫克。相比之下，大量研究表明，每公斤组织中PCB水平低至50毫克的动物可能会出现不孕症和对免疫系统的严重影响。

来自奥胡斯大学的研究人员与来自各种国际大学和研究机构的同事一起证明，在所调查的19个虎鲸种群中，10只虎鲸的数量迅速下降，并且该物种可能完全从其中的几个区域消失几十年。

虎鲸在受到严重污染的地区受到特别威胁，如巴西附近海域，直布罗陀海峡和英国各地不列颠群岛，研究人员估计其余人口数量不到10只虎鲸。同样沿着格陵兰岛的东海岸，虎鲸因海豹哺乳动物如海豹的高消耗而受到影响。

多氯联苯在食物链中积聚

虎鲸是地球上最普遍的哺乳动物之一，在世界上所有的海洋中都是从极地到极地。但今天，只有生活在污染最少的地区的人口才包括大量人口。过度捕捞和人为噪音也可能影响动物的健康，但多氯联苯会对虎鲸的繁殖和免疫系统产生巨大影响。

虎鲸的饮食包括海豹和大型鱼类，如金枪鱼和鲨鱼，累积的多氯联苯和其他污染物储存在食物链的连续层面。正是这些虎鲸种群中PCB浓度最高，而这些种群的人口崩溃风险最高。主要以鲱鱼和鲭鱼等小型鱼为食的虎鲸的多氯联苯含量明显较低，因此影响风险较低。

自20世纪30年代以来，PCB已在世界各地使用。生产了100多万吨多氯联苯，并用于电子元件和塑料等行业。与滴滴涕和其他有机农药一起，多氯联苯已遍布全球海洋。

在20世纪70年代和80年代，多个国家禁止使用多氯联苯，2004年，通过“斯德哥尔摩公约”，90多个国家承诺逐步淘汰和处理大量多氯联苯。PCB仅在环境中缓慢分解。此外，多氯联苯通过母亲富含脂肪的牛奶传递给逆戟鲸后代。这意味着有害物质残留在动物体内，而不是被释放到最终沉积或降解的环境中。

全球调查虎鲸

“我们知道多氯联苯会使北极熊等动物的生殖器官变形。因此，研究多氯联苯对世界各地稀有虎鲸种群的影响是很自然的，”生物科学和北极部的Rune Dietz教授说。奥胡斯大学研究中心发起了虎鲸研究，并且是该文章的共同作者。

该研究小组包括来自美国，加拿大，英格兰，格陵兰，冰岛和丹麦的参与者，审查了所有现有文献，并将所有数据与他们自己的最新结果进行了比较。这提供了有关全球350多只虎鲸中PCB水平的信息 - 这是有史以来研究最多的虎鲸。

研究人员应用模型后，预测了多氯联苯对后代数量以及免疫系统和虎鲸在100年内死亡率的影响。

超过50％的人口受到威胁

“研究结果令人惊讶。我们看到全球研究的虎鲸种群中有超过一半受到多氯联苯的严重影响”，负责调查的奥胡斯大学的博士后Jean-Pierre Desforges说。

在这些人群中，这些效应导致动物随着时间的推移而减巴西，直布罗陀海峡，东北太平洋和英国各地的海洋情况最糟糕。在这里，模型显示，在半个多世纪以来，人们已经将人口已经减少了一半。

“在这些地区，我们很少观察到新生虎鲸，”Ailsa Hall说道，他与Bernie McConnell一起开发了苏格兰海洋哺乳动物研究所使用的模型。

Jean-Pierre Desforges说：“由于这些影响已经被认识超过50年，因此很可能看到这些模型预测这些地区在30至40年内人口崩溃的风险很高。”

一只雌性虎鲸可能存活60-70岁，虽然世界已经迈出了40多年前逐步淘汰多氯联苯的第一步，但虎鲸的体内仍然含有高水平的多氯联苯。

“这表明这些努力没有足够的效果来避免多氯联苯在长期存在于虎鲸中的高营养级物种中的积累。因此，迫切需要采取比”斯德哥尔摩公约“更多的举措，” Paul D. Jepson，英国伦敦动物学会动物学研究所，另一位虎鲸专家，也是该文章的共同作者。

在法罗群岛，冰岛，挪威，阿拉斯加和南极周围的海洋中，前景并不那么暗淡。在这里，虎鲸种群增长，模型预测它们将在下个世纪继续这样做。

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