温泉疗法帮助日本的雪猴应对寒冷

日本猕猴，也被称为雪猴，几十年来一直在日本地狱谷温泉享受定期洗浴 - 甚至成为一个受欢迎的旅游景点。由日本京都大学的Rafaela Takeshita领导的一个研究小组现在发表了第一项科学验证这种行为的好处的研究。这些研究结果表明，行为灵活性如何有助于对抗寒冷气候压力，并可能对生殖和生存产生影响。这项研究可在日本猴子中心的官方期刊Primates获得。

日本猕猴(Macaca fuscata)是世界上最北方的非人类灵长类动物，适应极端寒冷的冬季。研究人员认为，居住在长野地狱谷猴园的人由于冬季皮毛较厚而较长，因此维持正常的体温。这些灵长类动物也是唯一一个已知采取温泉浴的猴子，这种行为最早出现在1963年，当时一个年轻的女性在一个下雪天的附近酒店的户外温泉中被看到。其他猴子很快就复制了这种行为，出于卫生目的，公园管理部门已经建立了一个专门用于猴子的温泉。到2003年，该组中每三个女性中就有一个在冬季定期沐浴。

虽然雪猴在冬季更经常洗澡，但这表明他们使用温泉保暖，到目前为止还没有采集生理数据来支持这一想法。竹下和她的同事在春季出生季节(4月至6月)和冬季交配季节(10月至12月)研究了12只成年雌性。他们确定了猴子在温泉里度过的时间，以及哪些猴子洗澡最多。研究人员还在极度寒冷时收集了粪便样本，并分析了存在的粪便糖皮质激素(fGC)代谢物的浓度。这样做是因为已知体温调节应激和体温管理会影响属于类固醇激素家族的糖皮质激素的浓度。

结果证实，雌性雪猴在冬季比春季更常使用温泉，特别是在寒冷的几周。优势女性从他们的身份中受益并花更长时间洗澡，但他们也参与了更激进的冲突，导致能量消耗高于下属女性。但是，服用水疗可以减少这些女性的压力荷尔蒙水平。在这组雪猴中，如此高的社会地位在高等级位置的成本和温泉的益处之间进行权衡，这有利于通过减少体热损失和降低压力水平来节约能量。

“这表明，与人类一样，温泉在雪猴中具有降低压力的作用，”Takeshita说，他认为使用血清或唾液样本进行进一步调查可能有助于检测是否有任何进一步的短期变化在压力水平。“雪猴温泉沐浴的这种独特习惯说明了行为灵活性如何有助于抵御寒冷气候压力，可能对繁殖和生存产生影响。”

此外，Takeshita和她的同事发现，每天约有500名游客观看雪猴洗澡，对释放的压力荷尔蒙水平没有影响。

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