研究人员发现了一种威胁南极洲最丰富的海星的疾病

由巴塞罗那大学生物学院和生物多样性研究所(IRBio)的专家领导的一项研究已经确定了一种影响海星Odontaster validus的疾病，这是南极海底最常见的物种之一。这种疾病是南极洲海洋环境棘皮动物中首次被描述的疾病，该物种的数量高达10%，是欺骗岛沿海社区和南极洲其他海洋地区最重要的底栖捕食者。

这项新研究发表在科学报告期刊上，是专家ConxitaÀvila和Carlos Angulo-Preckler(IRBio，UB研究所)，LauraNúñez-Pons(意大利那不勒斯的Anton Dohrn Zoological Station)，Thierry M的作品。工作(美国地质调查局)和Juan Moles(美国哈佛大学)。

在极端环境中生存

低温，洋流，冰山造成的侵蚀，光照系统的季节性变化以及食物获取都会产生影响南极海底海洋生态系统的极端条件。在这些极端的栖息地中，海星Odontaster validus是海洋基质中丰富的物种，种类繁多。

这项新研究扩大了对南极底栖生物群落脆弱性的认识 - 在这种情况下，对新的疾病 - 并且它揭示了南极海底这样一个象征性的海星可能受到攻击表皮组织的疾病的威胁。并且引起变形(白斑)，溃疡和组织炎症的区域，如上皮下水平一样深，“Conxita教授说。UB的进化生物学，生态学和环境科学系以及IRBio研究所的Àvila。

“这种疾病起源不是细菌或真菌，”Àvila解释道。“一切都指向由病毒或支原体引起的感染，这是我们现在正在深入研究的假设。我们不知道是否与温度有直接关系，但有可能存在。我们'我们看到患病海星百分比较高的年份 - 高达10%的人口 - 与气温极高的年份相吻合。虽然这种疾病在其他年份只影响了3%的社区，但我们还没有知道变化的原因。“

影响欺骗岛海星的疾病

该研究中描述的疾病是第一个仅影响单一棘皮动物种类的疾病。以前的科学文献已经在其他地理区域定义了许多疾病，这些疾病通常会影响一种以上的棘皮动物。

“相比之下，”Àvila指出，“我们的研究表明，这种疾病只影响了欺骗岛上Odontaster有效物种的种群，表明它的特征与以前在全球其他海洋地区的描述不同。我们一直在努力在其他地区，如威德尔海，南极半岛以及南方的罗特拉研究站，我们从未见过任何海星，而不是Odontaster有效或其他任何显示这些疾病迹象的海星。因此，无法确认其他地方是否有受影响的人。“

据专家介绍，这种疾病可能与标本的密度有关，这是其他地理区域中棘皮动物最常见的情况。然而，显然，这种疾病在个体之间是不可传播的。尽管南极生物体的代谢过程非常缓慢，但它似乎也不会迅速发展，这可能会掩盖疾病随时间的演变。

保护南极生态系统的生物多样性

IRBio团队的主要目标是更深入地了解该疾病及其影响，并在可能的情况下，对抗其在南极栖息地的传播。如果病因是与全球气温升高直接相关的致病，病毒或支原体效应，唯一可行的策略是在个体和集体层面实施应对气候变化的所有可能措施。

“南极洲现在正受到气候变化的影响，全球必须采取的措施非常紧迫，”维拉警告说。“如果像Odontaster validus这样的物种消失，它无疑将导致这些南极群落的动物群组成发生非常显着的变化，扰乱营养网络并扰乱海洋生态系统的自然平衡。”

“如果这种疾病不会导致物种消失，只会导致标本密度降低，那么效果就不会那么剧烈。但即便如此，它仍会影响剩余的动物群和它们之间的关系。南极洲海洋生态系统中的生物体。如果对物种生理的影响很小，也就是说，如果它们只会造成不活动，减少捕食等等，那么影响将是相同的，但规模较小，“Àvila指出，在她之前总结说：“从长远来看，我们仍然不知道这种疾病在南极栖息地的持续存在是否会影响其他当地物种。”

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