研究显示北极熊比以前的思想进化得更早

一个国际研究小组透露，北极熊大约在60万年前就进化了，比以前想象的要早五倍。

这项新发现发表在《科学》杂志上，是对北极熊和棕熊的核基因组信息进行分析的结果，并为这名濒临灭绝的北极专家的保护问题提供了新的思路。

先前的研究表明，北极熊的祖先是大约十五万年前(更新世晚期)的棕熊。这项研究基于线粒体的DNA-线粒体通常被称为“细胞的强大力量”。

由德国生物多样性和气候研究中心(BiK-F)的研究人员领导的研究小组现在深入研究了细胞核中所含的遗传信息。

该研究的主要作者，BiK-F的Frank Hailer博士解释说：“我们不是研究线粒体DNA的传统方法，而是研究了许多各自独立遗传的核DNA。” “我们在多个北极熊和棕熊个体中鉴定了这些片段或遗传标记。”

这项遗传调查值得付出努力-从核DNA获得的信息表明，北极熊实际上是在大约60万年前的更新世中期演化的。这为北极熊的祖先提供了更多的时间来定居并适应北极的严酷条件。

根据线粒体DNA的研究，北极熊早已被认为是哺乳动物迅速适应寒冷气候的一个例子。北极熊的特殊适应，包括其黑色的皮肤，白色的皮毛和双脚被包裹的脚，现在看来并不奇怪。

海勒博士说：“实际上，鉴于北极熊的所有独特适应性，北极熊的基因组具有许多独特的遗传信息，这很有道理。”

该团队通过过去的北极熊和棕熊杂交事件解释了这一发现-加拿大北极地区最近发现了这一过程。最初的物种形成后，北极熊和棕熊再次接触，可能是由于过去的气候波动所致。

今天在北极熊中发现的线粒体DNA可能是从棕熊雌性遗传而来的，该雌性在更新世晚期与北极熊杂交。看来大部分核基因组仍不受杂交影响，因此北极熊保留了其遗传特征。

该研究的共同作者之一BiK-F的Axel Janke博士说：“基因组的每个部分都讲述着自己的故事。” “在我们的研究中，我们分析了从父母双方继承的核DNA。与仅从母亲那里继承的线粒体DNA相比，它提供了一个物种进化史的更详细，准确的描述。”

研究人员补充说：“仅根据线粒体DNA推断物种的进化历史，就像用许多可用片断中的只有一部分来解决难题一样。” “您需要研究许多遗传标记(loci)才能完整了解整个图像。”

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