人与动物寄生虫之间的危险联系如何产生新的疾病毒株

布里斯托大学的一项新研究发现，通过在寄生虫的人和动物变体之间交换基因，可以产生引起非洲昏睡病的新人类病原体。

非洲昏睡病是由称为锥虫的寄生性单细胞微生物引起的致命疾病。当锥虫侵入大脑并导致患者昏迷时，该疾病就从末期得名。在非洲，锥虫还感染动物，导致一种浪费的疾病-Nagana，这种疾病已经摧毁了许多地区的牲畜生产。

二者的人类和动物锥虫由相同的吸血采采蝇从主机发送到主机。这潜在地允许在苍蝇内的人与动物寄生虫之间发生基因的交配和交换，从而导致人类或动物先前未遇到的新菌株的产生。

布里斯托尔小组使用不同的彩色荧光标记物对人类或动物起源的锥虫进行了遗传标记。然后将这些红色和绿色的寄生虫线在采采蝇中混合。任何杂交后代都很容易检测到，因为它们发出红色和绿色的荧光。

进一步的研究表明，这些杂种寄生虫包含人类和动物基因的复杂混合物，并且其中一些还遗传了一个特定的基因，使锥虫具有感染人类的能力。因此，人与动物寄生虫之间的重组产生了人类病原体的新菌株。

这种重组病原体可能是危险的，因为我们以前对它们没有免疫力，并且存在将来疾病暴发的风险。例如，人类和动物流感病毒之间类似的基因交换被认为导致了1918年西班牙流感大流行和最近的2009年猪流感爆发。

领导这项研究的温迪·吉布森教授说：“这些新结果表明，锥虫体内的性别确实很重要，因为仅转移这一单一基因就可以产生能够感染人类的新菌株。”

这项研究由布里斯托尔生物科学学院和兽医学院的研究人员进行，并发表在开放获取期刊《PLoS被忽视的热带病》上。

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