细菌'基因交换'引发疾病爆发

利物浦大学科学家的一项新研究首次证明了细菌相互交换遗传物质的能力如何直接影响全球重要传染病的出现和传播。

被称为“水平基因转移”，这种现象被认为在发展全球抗菌素耐药性(AMR)危机中发挥了作用。然而，AMR通过细菌群体转移的动态及其对人类疾病的直接影响却知之甚少。

为了更多地了解这种关系，来自利物浦大学，威康信托桑格研究所和英国公共卫生部的一组研究人员将来自病例的流行病学信息与来自这些病例的细菌的全基因组测序分析相结合。

这项研究发表于Nature Communications，研究了2008年至2014年期间全球重要的腹泻病原体志贺氏菌在英格兰的三次流行病。

研究结果发现，这些典型稀有病原体的英国流行病与抗生素阿奇霉素的耐药性有关，并且许多共同传播的志贺氏菌菌株在同一质粒上携带阿奇霉素抗性基因。

质粒是小的环状DNA分子，可以在细菌之间水平转移。它们含有细菌的遗传物质，但与细胞的染色体DNA分开。

通过将来自不同志贺氏菌菌株的这些基因组信息与关于爆发的流行病学信息相结合，研究人员能够证明质粒的转移促进了新的流行病。

来自大学综合生物学研究所的凯特贝克博士说：“通过这项研究，我们已经证明水平基因转移可以迅速促进重要病原体的新流行。

“这意味着在AMR研究，公共卫生管理和监测的所有领域，我们需要非常详细地分析我们的病原体基因组，以了解抗菌素耐药性的流行病学。”

抗菌药物耐药性(AMR)是一种全球流行病。2014年，世界卫生组织建议我们依赖的抗生素有可能过时。据估计，到2050年，抗生素耐药性造成的死亡每年将导致多达一千万人丧生，超过了因癌症而死亡的人数。

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