蛋白质复合物可能有助于解释昆虫和动物的磁感应

北京大学，中国科学院和清华大学的一个研究小组已经确定了一种蛋白质，它在聚合时与磁场结合，并与另一种众所周知的蛋白质结合。在他们发表在“ 自然材料 ”杂志上的论文中，研究人员提出，蛋白质复合物可能是许多昆虫和动物利用地球磁场定位自己的手段。

科学家研究了能够使用地球磁场定位自己的动物，例如归巢鸽，已经有一段时间了，但还没有发现能力背后的实际机制。在这项新工作中，研究人员相信他们可能已经找到了潜在的化学反应，即使他们无法将其直接连接到磁感应上。

研究人员选择了其他研究遗留下来的地方 - 一种叫做隐花色素的光传感蛋白已经在一些动物的眼睛中被发现 - 一些人认为它可能在磁感应中发挥作用。但是，由于蛋白质对磁性不敏感，研究小组推断它可能与另一种蛋白质合作。为了找到答案，他们搜索了已知能感知磁场的果蝇的基因组，直到他们发现了一个负责产生一种蛋白质的基因(称为CG8198，它重命名为MagR)，这种基因会对铁产生反应。然后他们将该蛋白质聚合并将其与隐花色素偶联，然后使用显微镜观察铁物体被接近时发生的情况。研究小组报告称，蛋白质复合物在罗盘中像针一样排列。

研究人员承认，他们的研究结果并不能证明蛋白质复合物是造成磁感应的原因，但似乎有可能 - 如果蛋白质复合物在鸽子眼内排列，例如，它可能会引起与其他蛋白质的反应或甚至细胞，反过来可能影响神经细胞。他们注意到蛋白质复合物存在于许多已经证明具有磁感应能力的生物中，包括在鸽子眼中 - 他们正在呼吁研究界进行其他研究，以确定是否从磁感应昆虫或动物身上移除复合物，导致它们丧失其磁感应能力，这可以间接地证明它们构成了这种能力的基础。如果这些努力证明是富有成效的，那么下一个合乎逻辑的步骤就是进一步研究复合物，因为它存在于活体动物体内，以确定它是如何起作用的。

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