寄生蜂可能有助于对抗由蚊子传播的疾病

佐治亚大学的科学家正在利用从寄生蜂获得的经验教训，深入了解蚊子传播的疾病，如疟疾和寨卡病毒，如何逃避宿主免疫系统的检测，使其感染其他动物，包括人类。

在最近发表在PLOS ONE期刊上的一篇论文中，研究人员Kevin Clark和Dennis Phillips是UGA蛋白质组学和质谱分析(PAMS)核心设施的主任，他使用软件揭示了一种蛋白质网络，这些蛋白质在一起形成免疫复合物。蚊子和毛毛虫。

该复合物寻找引起疾病的病原体，然后将酶和蛋白质募集到病原体表面以破坏它。但是一些致病因子能够躲避昆虫的免疫反应，使它们在宿主体内繁殖，并在某些情况下继续感染人类。

为了更好地理解这一过程，菲利普斯和克拉克研究了一种原产于澳大利亚的寄生蜂，它将卵子和毛虫一起沉积在毛虫中以及抑制免疫系统的病毒。他们表明，来自该病毒的特定蛋白质破坏了毛虫家蚕(Bombyx mori)中通常被称为家蚕的免疫复合物的形成。

“了解黄蜂如何利用这种蛋白质逃避毛虫的检测，将大大提高我们了解其他病原体如何能够逃避传播昆虫如蚊子的免疫系统的能力，”该论文的共同作者凯文克拉克说。来自UGA的食品科学与技术系。

昆虫(如蚕和蚊子)用来保护自己免受致病病毒或寄生虫侵害的关键过程之一是黑色素形成，这类似于阳光照射导致人的皮肤晒黑时发生的过程。在昆虫中，黑色素用于涂覆病原体表面，但直到现在还不知道这是如何发生的。

“大多数人甚至不认为昆虫有免疫系统，但它们实际上具有非常复杂的免疫系统，”克拉克说。“黑化只是昆虫用来对抗病原体的更广泛成分的一个方面。”

克拉克和菲利普斯不仅表明免疫复合物含有用于在病原体表面产生黑色素的酶，而且还发现了一种指示血细胞活化的酶。血细胞，人类白细胞的昆虫等同物，吞噬入侵的细菌和病毒，并攻击寄生虫。此外，研究人员在昆虫免疫复合物中发现了血液凝固蛋白，有助于捕获病原体。

“昆虫不希望这些免疫反应发生在身体的任何地方，因为它会杀死它，”克拉克说。“只有在遇到问题时才需要某些免疫反应。免疫复合物中发现的模式识别受体确保反应发生在需要的地方。”

Clark将他们的工作描述为“基础研究”，他说，该论文的发现是解决其他致病病原体如何逃避昆虫免疫系统并转移到人类身上的关键步骤。

“如果不能很好地了解宿主免疫系统的运作方式，我们就无法完全了解昆虫如何携带疾病，”他说。“我们越了解昆虫免疫系统，我们就越能理解疟疾，寨卡病毒和其他人类病原体如何避免宿主的免疫系统并转移给我们。”

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