基因工程是利用技术改变生物基因组成的过程

根据国家人类基因组研究所(NHGRI)，这可以通过使用重组DNA(rDNA)或从两种或更多种不同生物分离的DNA然后掺入单个分子中来实现。

重组DNA技术最初是在20世纪70年代早期开发的，第一家基因工程公司Genentech成立于1976年。该公司将人胰岛素基因分离到大肠杆菌中，使细菌产生人胰岛素。

经美国食品和药物管理局(FDA)批准，Genentech于1982年生产出第一种重组DNA药物人胰岛素。第一种人类基因工程疫苗于1987年获得FDA批准，用于乙型肝炎。

自20世纪80年代以来，基因工程已被用于生产从更环保的锂离子电池到抗感染作物如HoneySweet Plum的所有产品。这些通过基因工程制造的生物，称为转基因生物(GMOs)，可以培育成不易受疾病影响或抵御特定的环境条件。

但批评者说基因工程很危险。1997年，一张看起来像人耳从背后长出的老鼠的照片引发了对使用基因工程的强烈抵制。但是小鼠不是基因工程的结果，耳朵里没有任何人体细胞。根据美国国家科学基金会的资料，它是通过在小鼠的皮肤下植入由3岁大小的耳朵形状的可生物降解的网状模具制成的，以展示在实验室中生产软骨组织的一种方法。

虽然基因工程涉及直接操纵一个或多个基因，但DNA也可以通过选择性育种来控制。例如，精确育种是一种有机农业技术，包括监测物种成员的繁殖，使得后代具有理想的特征。

最近使用精确育种的一个例子是创造一种新型的大米。为解决中国水稻淹没问题的问题，加州大学戴维斯分校植物病理学教授Pamela Ronald开发了一种更耐洪的水稻种子。

利用马里原产的野生稻种，罗纳德确定了一种名为Sub1的基因，并通过精确育种将其引入普通水稻品种，从而创造出可以在水中浸泡17天的大米，而不是通常的水稻。

罗纳德表示，研究人员希望将新的，更强壮的大米称为Xa21菌株，研究人员希望在明年内将其加入到目前全球商业化种植的其他转基因生物中，包括耐除草剂或抗虫的大豆，棉花和玉米。对于中国的农民来说，世界上最大的水稻生产者和消费者，能够收获足够的作物来养家糊口，实际上就是生死攸关的问题。

罗纳德说，由于罗纳德使用的是精确育种而不是基因工程，因此大米有望在基因工程的批评者中得到认可。

罗纳德在纽约世界科学节的一次演讲中说：“由于抗洪能力，农民的产量增加了三到五倍。” “这种大米展示了遗传学如何用于改善贫困人口的生活。”

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