研究人员发现独特的DNA编辑功能

一种单细胞纤毛虫发现了一种特殊的技巧，以看似不可能的方式利用细胞机器。伯尔尼大学的研究人员首次详细描述了一种机制，即在降解之前如何转录所谓的“垃圾DNA” - 这种机制非常聪明。这听起来有点像设计竞赛中的获胜提案：当信息太短而无法放入阅读设备时，如何阅读小信息?将它们拼接成一个较长的字符串并关闭字符串以产生一个方便的循环，甚至可以反复读取。这就是一种称为草履虫(Paramecium tetraurelia)的小生物，一种单细胞纤毛虫，将小切除的DNA片段转录成具有调节功能的RNAs。

但这个故事却反过来说：当伯尔尼大学细胞生物学研究所的Mariusz Nowacki发现具有调节功能的小RNA在消除草履虫DNA中的片段时，他和他的团队开始研究分子机制 - 这些RNA来自哪里，它们的作用究竟是什么?他们很快发现在DNA片段的删除中似乎存在一种反馈循环。这些以前被认为是无用的DNA片段被从基因组中切除，然后被细胞机器降解。然而，在降解之前，它们作为小RNA的模板，这反过来有助于切除更多这些DNA片段。一旦开始，这个金字塔系统就会通过RNA的产生自我强化。

抄写不可转录的

由于这个系统似乎很漂亮和有趣，研究人员留下了一个严重的问题：通常，细胞转录机制需要更长的DNA来操作。那么这些小切片DNA片段怎么样 - 长度甚至不到30个碱基对 - 用作模板?没有一个很好的解释，整个理论看起来非常难以置信。“这是一项有趣的侦探工作，”Nowacki回忆道。他们有一个嫌疑人 - 他们所需要的只是把它钉死。“我们实际上并没有寻找未知的，因为我们很快就有了一个想法，然后就是测试这个想法。” 他们的猜测证明是正确的：Paramecium已经找到了一种方法将DNA片段随机拼接成字符串，一旦字符串具有正确的长度(大约200个碱基对)，连接末端并形成DNA片段的圆形多联体。

垃圾还是垃圾?

该发现具有有趣的意义：DNA被认为是非编码的“垃圾” - 对于生物体无任何用处，并且在从基因组中移除后迅速降解 - 实际上是生物学上重要的一类小RNA的功能模板。它实际上是分子生物学中一个重要的新兴领域，“垃圾”DNA是否真的毫无价值，或者更确切地说，它是否真正具有调节功能。Nowacki认为，在这项工作中，他的小组第一次能够确定删除“垃圾DNA”转录的精确机制 - 这将加强不可避免的名称变更的情况。

RNA与疾病 - RNA生物学在疾病机制中的作用

该研究小组研究了一类长期被忽视的分子：RNA(核糖核酸)对于许多重要过程至关重要，并且比最初假设的要复杂得多。例如，RNA定义在给定细胞中，给定基因被激活或未被激活的条件。如果这个遗传调控过程的任何部分发生故障或不能顺利进行，这可能会导致心脏病，癌症，脑部疾病和代谢紊乱.NCCR汇集了瑞士研究小组，研究RNA生物学在各种生物体如酵母中的不同方面，植物，蛔虫，小鼠和人体细胞。家庭机构是伯尔尼大学和苏黎世联邦理工学院。

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