虽然1921年首次在肯尼亚记录了出血性疾病，但中国的第一例病例仅在去年8月在东北部城市沉阳被发现。从那时起，政府已经报告了大约30个省，自治区或直辖市的120多起疫情。

官员一直担心非洲猪瘟会在中国蔓延，中国是世界上最大的养猪生产国。这种病毒对人类没有害处，病毒学家说，它变异对人类具有传染性的风险很低，但流行病的经济代价是巨大的。

计算成本

由于没有接种疫苗或治疗方法，到目前为止，已有超过一百万头猪在该国宰杀，试图控制疫情。在该病毒首次被发现两个月后的10月份发表的一项研究报告称，大约10万头猪死亡 - 仅占最新数据的10% - 使中国经济损失了2000万美元1。巴西里约热内卢联邦大学的分子生物学家PauloMourão警告称，猪短缺也可能危及全球血液稀释剂肝素的可用性。

该药物的有效成分是从猪肠粘膜中提取出来的，用于治疗心脏病等。中国占全球产量的近80%2。Mourão说，猪瘟“有可能导致肝素原料空前短缺，这可能危及全球供应”。

中国政府表示疫情已经得到控制，但一些研究人员持怀疑态度。

英国Pirbright研究所的病毒学家Linda Dixon说，关于这种疾病在中国如何传播，或控制措施的效果如何，几乎没有信息。她怀疑某些案件可能未被发现。

香港城市大学的流行病学家Dirk Pfeiffer说，中国有大约4.4亿头猪，目前感染该病毒的比例非正式估计在10%到40%之间。

研究投资

中国国家自然科学基金会副主席乔治高说，中国政府正在优先研究这种病毒，为项目预留了约1亿元人民币(1500万美元)。

这项工作将有助于填补科学家对病毒认识的许多空白，包括其详细的结构以及它如何传播给宿主并逃避其免疫系统。“我们对这种病毒几乎一无所知，”高说。

在爆发之前，中国的研究人员被禁止研究活病毒，以防它从实验室和感染的猪中逃脱。现在病毒已进入该国，第二高级生物安全实验室的科学家可以在细胞中进行研究，而最安全的生物安全实验室的科学家可以在动物身上进行研究，高说。“在几个月内，我希望看到中国科学家为该领域做出了很多贡献，”他说。

疫苗开发

哈尔滨兽医研究所(HVRI)是中国农业科学院的一部分，是该国为数不多的能够处理细胞培养活病毒的机构之一，也是目前唯一有资格测试猪感染的机构，研究所负责人卜志高说，这对于疫苗开发至关重要。

为了制造药物和开发新的诊断技术，HVRI的研究人员正在调查猪的天然免疫力猪(如果有的话)，但病毒传播和疫苗开发的速度是优先考虑的，Zhigao表示，尽管他拒绝发表评论关于研究的细节。

4月9日，在北京召开的猪瘟研讨会上，Pfeiffer说他听说HVRI科学家正在研究一种潜在的疫苗。他说，实验性疫苗使用一种危害较小的病原体菌株来引发免疫反应 - 称为减毒疫苗 - 而不是灭活菌株或部分病毒。Dixon说，减毒疫苗的好处是它们比非活性疫苗更容易产生更强大，更持久的免疫反应。

政治压力

但是Pfeiffer和Dixon担心该国迅速提出疫苗的政治压力很大。“疫苗开发需要非常谨慎，”Pfeiffer说。

Pfeiffer补充说，使用活病毒制造减毒疫苗，存在微生物可能在整个猪群中持续存在并导致不可接受的不良反应的风险。“这有点像玩火，”他说。

Dixon指出，要监测的一件事是疫苗是否能阻止病毒在宿主体内复制。如果没有，接种疫苗的猪可能没有任何症状，可以感染未接种疫苗的动物。

在20世纪60年代，葡萄牙和西班牙的大量动物在田间试验中接种了减毒疫苗，导致慢性病毒的出现仍然具有传染性5。

Dixon说，疫苗可能还需要几年的时间，他的团队是第一个对2007年进入格鲁吉亚的疾病变种3进行测序的一次疫情，这次爆发将病毒引入高加索并传播到欧洲。

其他研究

获取活病毒，而不是中国科学家之前仅限于与之合作的孤立基因，也意味着该国的群体可以研究它在宿主中如何存活。今年1月，青岛中国动物健康与流行病学中心的研究人员发表了当地1号菌株的基因组序列，他们说这种菌株类似于2015年在波兰分离的一种变种，目前正在欧洲流行。并且，2月份，HVRI的研究人员报告了确定从感染猪的脾脏中提取的病毒具有极强的毒性，导致一定的死亡，并且从猪到猪4的效率高的工作。

HVRI论文的第一作者志高说，这些结果将有助于改善预防和控制疾病的措施。他说，后院和小型养猪场是数百万中国家庭的重要收入来源。“我们必须控制这种疾病，无论它的成本多大，”他说。

迪克森说，在中国以外，人们担心这种疾病会蔓延到缺乏控制它的资源和基础设施的国家。该病毒已经在邻近的蒙古，越南和柬埔寨流行。“老挝和缅甸似乎不可避免地成为下一个，”迪克森说。她说，泰国，韩国，日本，澳大利亚，菲律宾和马来西亚的官员也很担心。