一种安全的以细菌为基础的农药来控制疟疾

疟疾每年造成大约45万人死亡，其中大多数是儿童和孕妇。而按蚊(Anophelesmosquitos) - 传播疟疾的蚊子 - 正在发展对用于控制它们的化学杀虫剂的抵抗力。更重要的是，这些化学物质的毒副作用是他们自己关注的问题。

但是在今天发表在“自然通讯”杂志上的一项研究中，科学家们展示了可能是疟疾的致命弱点：一种对除了按蚊以外的任何生物都无害的神经毒素。神经毒素是由多年前被发现具有杀死按蚊的能力的细菌菌株产生的，但由于其攻击方法尚不清楚，因此无法复制或用作化学杀虫剂的替代品。

该团队将他们的成功归功于现代基因测序技术。他们用辐射击中细菌，产生不能产生毒素的突变细菌菌株。通过比较无毒菌株和毒性菌株，他们发现细菌中的蛋白质是毒素生成的关键。

许多神经毒素通常以脊椎动物为目标，PMP1与肉毒杆菌或破伤风具有30%的化学相似性，对人体具有高度毒性。因为神经毒素不会影响人类，脊椎动物，鱼类甚至其他昆虫，吉尔认为产生PMP1的细菌可能与按蚊一起共同进化。“令我们惊讶的是，PMP1即使通过注射也对小鼠无毒，”吉尔指出。“确定细菌针对按蚊的机制并不容易，”加利福尼亚大学的Sarjeet Gill说。“我们不仅兴奋地发现神经毒素，称为PMP1，还有一些可能保护PMP1的蛋白质，因为它被蚊子的肠道吸收。”

研究人员申请了这项发现的专利，现在希望找到合作伙伴，帮助他们开发基于细菌的Anopheles杀虫剂。这些研究结果也为其他环境友好型杀虫剂研究的新途径打开了大门。

“很有可能，如果PMP1进化为杀死按蚊，还有其他毒素可以杀死其他传播疾病的害虫，”吉尔建议道。“这可能只是一种新方法的开始，以防止数十万人每年生病和死亡。”

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