工程菌可以帮助对抗致命的昏睡病

开放存取期刊《PLoS被忽视的热带病》报道了一项新研究，该研究表明，两种细菌(其中一种是转基因的)可以帮助减少甚至消除非洲锥虫病(也称为昏睡病)的致命疾病。

非洲锥虫病是由采采蝇携带的寄生虫布氏锥虫引起的。每年它在撒哈拉以南非洲感染30,000人，未经治疗几乎总是致命的。

在这项新研究中，科学家评估了抗击这种疾病的新方法成功的可能性-创造出一种遗传修饰的Sodalis细菌，这种细菌通常在携带该疾病的果蝇的肠道中发现，并使用称为Wolbachia的不同细菌来驱动将苏达利斯的转基因版本转变为果蝇种群。完成此操作后，Sodalis的转基因版本将杀死引起疾病的锥虫寄生虫。

根据研究结果，科学家们说这应该起作用，并且可以为其他热带病，昆虫携带的疾病(包括登革热和疟疾)提供一个模型系统。

俄勒冈州立大学的主要作者扬·梅德洛克博士说：“要取得成功，有一些'前提'是必要的，但它们似乎都无法克服。”

“如果一切顺利，并且我们对此表示乐观，这可能非常重要。这里有可能完全解决这种疾病，该疾病已经杀死了成千上万人，并开辟了应对疟疾等更严重疾病的新方法。”

其中一些“ if”包括：转基因的Sodalis必须能够有效地有效地阻断寄生虫，达到或超过约85%的水平;将沃尔巴克氏菌，这对患有它苍蝇的健康有一定的影响，不能杀太多了; 蝇蝇的目标物种必须是所治疗地区采采蝇的大多数。

研究表明，应对所有这些障碍是可能的。如果是这样的话，这可能意味着已经折磨人类数百年甚至数千年的热带病的终结。

非洲锥虫病会导致严重的精神和身体退化-包括改变睡眠模式，使这种疾病成名-并且如果不治疗会致命。它仍然很难治疗，神经系统损害是永久性的。过去控制该疾病的努力，包括诱捕器，喷洒杀虫剂和使用无菌昆虫，都具有一定的价值，但仅在有限的区域内有效，其影响不是永久的。

“新方法的优势在于，一旦这一过程开始，它就应该传播并且可以自我维持–不必在非洲广大的地理区域重复采取行动。由于某些基因操作，携带沃尔巴氏菌的苍蝇自然会增加其种群，并且比传统的采采蝇具有固有的生存优势。”

随着携带转基因细菌的果蝇继续占主导地位，并且其种群扩散，锥虫病应相当迅速地消失。控制机制是否会随着时间的推移而减弱有效性，这是一个需要进一步研究的问题。”

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