羽毛鸟并不总是成群结队：进入森林的树冠，您可能会发现多种鸟类一起飞翔和觅食，这种现象在亚马逊地区最为明显，那里有50种鸟类可以旅行。但是，这些混合群中的鸟是相互合作还是竞争?

一项新研究表明了两者。

在对北佛罗里达州近100个鸡群的分析中，佛罗里达自然历史博物馆的研究人员发现，相较于单独狩猎，相似的鸟类更容易聚集在一起，这是一个群体，以保护他们免受掠食者的伤害，同时巡游天篷寻找昆虫。物种通过区分觅食技术，狩猎地点的选择或与树干保持的总体距离来保持群内的竞争较低。

研究的主要作者哈里森·琼斯说，换句话说，可以像K-pop乐队那样想起鸡群的动态。

佛罗里达大学博士学位的琼斯说：“你必须与其他成员足够相似，才能像一个小组一样相处，但是要以某种方式专门化：有一个领袖，一个说唱的人，一个弹吉他的人。”生物学系。“ 鸟也一样。它们在一起共享共同的事物，但却不能共享太多，所以它们一起出去玩。如果你是如此相似，以至于你在吃彼此的午餐，那你就会遇到严重的问题。”

琼斯说，北佛罗里达州的冬季植绒社区“可能是北美最复杂的社区”，拥有数十种迁徙物种和大量觅食机会。尽管如此，研究人员仍然惊讶地发现鸟类的觅食习惯有多么特殊-这一特征使亚马逊联想到北美。

该研究记录了佛罗里达州以前未知的觅食行为，包括黄喉莺习惯于侧身或倒吊在棕榈叶上以捕食昆虫的习惯。橘红色的鸣莺探查了枯叶的内部，而松鸣莺则通过空中植物进行了梳理。

该研究的合著者，佛罗里达博物馆奥德威杰出学者和琼斯的顾问斯科特·罗宾逊说：“这些都是非常热带的特征，在佛罗里达这样的亚热带环境中我不会看到这些。” 鲁滨逊(Robinson)从1977年开始研究热带鸟类，主要研究中美洲和南美洲。“棕榈树不容易取食。它需要使用专门技术来饲养非常专业的鸟类。”

最常见的觅食技术是从活树叶上摘下昆虫并在空中抓取它们的物种，在混合群中相对丰富。其中包括红宝石加冕的小国王，蓝灰色的捕蝇器和松莺。但是只用较难发现的材料狩猎的鸟类往往由每只鸡只的一个成员代表。琼斯说，这些专家反复打来电话，好像是在警告其他人“放手!这是我的羊群”。

佛罗里达羊群的多样性范围从3到12种，每群4到36只。研究人员确定了14种物种是混群的常规参与者，其中10种出现在80%以上的混群中。

琼斯说：“我们不知道鸟类在这些鸡群上花费了80-90%的时间。” “很明显，这种行为对他们的生态确实很重要，并且可以解释为什么羊群中的资源分配如此之多。他们几乎将所有醒来的时间都花在了一起。”

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混合种群只发生在冬季，鸟类的非繁殖季节。琼斯说，在较冷的月份中要找到足够的食物对于鸟类至关重要，鸟类必须在保持足够的体脂以维持夜间生存的同时保持足够的体重以快速摆脱捕食者之间取得适当的平衡。

将昆虫作为一个整体可以拯救生命。鸡群成员依靠前哨物种，后者也指导鸡群的运动和步伐，以防猫头鹰或鹰猛扑入来发出警报。这使羊群中的大多数鸟类更加重视寻找食物。如果掠食者攻击，数量旅行也减少了鸟类成为不幸的受害者的机会。

混合群具有“领先”物种，在北佛罗里达是簇绒山雀，Baeolophus bicolor。北美山雀虽然可能是个脾气暴躁的混蛋，但如果掠食者靠近，山雀也会通过发出警报来保持羊群安全，也起着重要作用。图片来源：Mitchell Walters

琼斯说，在北佛罗里达州的混种鸡群中，簇绒的山雀和卡罗来纳州的山雀起着哨兵的作用-“长嘴鸟”。

他说：“他们总是很少互相打来电话，这是'一清二楚'。” “如果他们停下来，其他所有人都会处于危险之中。当他们看到掠食者时，他们会发出警报，而羊群中的所有人都会冻结。”

琼斯说，但是这些哨兵物种似乎并未积极招募羊群成员：“他们只是在从事自己的生意，其他所有人都加入了。”

与任何优秀的K-pop乐队一样，团队编舞是关键。琼斯和他的合著者，也是鸟类学合作伙伴米切尔·沃尔特斯(Mitchell Walters)也是UF的生物学博士生，他注意到混合的鸡群以小而迅捷的鸟类为主。啄木鸟等食虫较大的鸟类通常无法跟上，暂时加入，但随着羊群的前进而掉下来。

在林下觅食的鸟类，例如鹅口疮，根本没有聚集。

为了讲述佛罗里达混群的故事，琼斯和沃尔特斯都是经验丰富的观鸟者，他们在盖恩斯维尔的高地吊床上度过了好几个小时，当他们通过双筒望远镜凝视着树冠时，脖子上出现了c。

琼斯说：“ 在研究结束时，我们开始认识到这些物种中的每一个都有自己的移动和觅食方式以及自己的个性，这是鸟类学家经常谈论的话题。” “从很多方面来说，这项研究的灵感都是与当地观鸟者交谈并只是观鸟而来。他们会说类似的话：'当然，每只鸡只只有一个人。科学对此表示同意。”