发育中的胎儿会对子宫内的面部形状做出反应

众所周知，年幼的婴儿比其他物体对脸部更感兴趣。现在，6月8日在当前生物学报道的研究人员首次证明，这种对面部的偏好在子宫内发展。通过在怀孕母亲的子宫壁上投射光线，他们发现妊娠34周的胎儿会转过头去看其他形状的面部图像。该研究结果首次表明，婴儿出生前可以探索视觉感知和认知。

“我们已经证明，胎儿可以区分不同的形状，更喜欢追踪面部而非非面部形状，”英国兰开斯特大学的Vincent Reid说。“这种偏好已经在婴儿中被认可了几十年，但直到现在才开始探索胎儿视力。”

里德说，技术障碍阻碍了早期对胎儿视力和子宫行为的研究。但他和他的同事意识到这些挑战可以克服。由于采用了高质量的4D超声波，新工作成为可能。科学家们也意识到，光可以穿透人体组织进入子宫，胎儿可以看到它。

研究人员测试了39个胎儿对直立和倒置方向呈现的面部状光模式的反应。当研究人员使用4D超声波观察胎儿的反应时，投射的光线在他们的视野范围内移动。这些超声电影显示，正在发育的婴儿转过头往往看起来像面部刺激，而不是那些倒置呈现给他们的刺激。

“由于刺激的新颖性，胎儿有可能发现任何有趣的形状，”里德说。“如果是这种情况，我们会看到他们对正确和颠倒的刺激版本的反应没有区别。但事实证明他们的回应方式与婴儿非常相似。”

研究结果表明，婴儿对面部的偏好始于子宫。出生后无需学习或经验。

研究结果还证实，胎儿有足够的光线可以在子宫内看到并有视觉经验。然而，里德说他不鼓励怀孕的母亲将明亮的灯光照射到肚子里。

研究人员目前正在努力提高光在目前的研究中使用，以准备胎儿感知和认知的进一步探索源头子宫。例如，他们说，新生儿可以区分数量和数量。他们想知道妊娠晚期的胎儿是否也有这种能力。

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